Terwijl restaurants, sportscholen, scholen en andere gebouwen zijn voor onbepaalde tijd gesloten om de verspreiding van COVID-19 te voorkomen, water dat in leidingen blijft zitten, kan van kwaliteit veranderen.

Het is mogelijk dat water dat gedurende lange tijd blijft staan, buitensporige hoeveelheden zware metalen en ziekteverwekkers kan bevatten, geconcentreerd in leidingen in het hele land, zeggen onderzoekers die zijn begonnen met een veldonderzoek naar de impact van een pandemische sluiting op gebouwen.

Stilstaand water zou geen probleem zijn alleen voor gebouwen die onlangs zijn gesloten. Het water kan maanden of jaren slecht zijn geweest in oude ziekenhuisgebouwen die steden heropenen om een ​​mogelijke toestroom van COVID-19-patiënten op te vangen.

"We ontwerpen geen gebouwen die maandenlang worden stilgelegd. Deze studie richt zich op de gevolgen en kan eigenaren van gebouwen helpen ervoor te zorgen dat hun gebouwen veilig en operationeel zijn wanneer de bewoners terugkeren, " zei Andrew Whelton, een Purdue universitair hoofddocent civiele techniek en milieu- en ecologische techniek.

De onderzoekers begonnen hun studie slechts drie dagen na het ontvangen van financiering door het Rapid Response Research (RAPID) -programma van de National Science Foundation. Het onderzoek betreft het monitoren van de waterkwaliteit in gebouwen, zowel tijdens een langere periode van leegstand als bij terugkeer van de bewoners.

Deze veldstudie maakt deel uit van een nationale inspanning om volksgezondheidsfunctionarissen te adviseren, eigenaren van gebouwen en waterbedrijven over hoe ze gebouwen met weinig of geen bezetting als gevolg van de pandemie veilig opnieuw in gebruik kunnen nemen.

Whelton en andere onderzoekers in de VS zijn begonnen met het opstellen van aanbevelingen die door deze inspanning zijn samengesteld in een paper in afwachting van publicatie. In deze inspanning werken samen met Purdue experts van vooraanstaande sanitair veiligheidswetenschappers en ingenieurs van Virginia Tech, Legionella Risk Management Inc., Staatsuniversiteit van Arizona, de Universiteit van Memphis, de Universiteit van Iowa, Northeastern University, en Polytechnique Montréal in Canada.

De aanbevelingen zijn gebaseerd op implicaties uit andere onderzoeken naar waterstagnatie in grote gebouwen. Het team van Whelton werkte ook samen met de American Water Works Association om een ​​reeks richtlijnen voor het opnieuw in gebruik nemen van gebouwen te publiceren en om richtlijnen te geven voor een pandemische reactie in Detroit, terwijl de stad werkte aan het herstellen van de watervoorziening voor duizenden huishoudens die waren afgesloten vanwege onvermogen om te betalen.

Maar aangezien er geen onderzoek is gedaan naar wijdverbreide, langdurige sluiting van gebouwen, er blijven leemten in de kennis over hoe de waterkwaliteit het best stabiel kan worden gehouden tijdens een shutdown. Het veldonderzoek onder leiding van het team van Whelton zou een begin zijn om deze lacunes op te vullen.

"Aan het einde van deze studie zullen we niet alle wetenschap hebben gedaan. Maar een deel van wat we proberen te doen, is energie steken in het helpen van anderen om richtlijnen te ontwikkelen, zodat ze op zijn minst naar binnen kunnen gaan en hun gebouwen kunnen herstellen. , ' zei Whelton.

Het team van Whelton heeft eerder onderzoek gedaan naar schoolgebouwen die in de zomer zijn gesloten en naar grote kantoorgebouwen, constateren dat de waterkwaliteit in de loop van de tijd verandert. in 2019, zijn team werd naar Californië geroepen na het kampvuur en adviseerde gezondheidsfunctionarissen en de gemeenschap om hun gebouwen weer veilig in gebruik te nemen. Er verschijnen publicaties over deze studies.

Typisch, gebouwen kunnen door regelmatig watergebruik stagnatie voorkomen. Dit brengt nieuw water met ontsmettingsmiddel binnen. Maar langdurige stilleggingen van gebouwen vereisen andere oplossingen, aldus de onderzoekers.

"Bij normaal gebouwgebruik in een wijk, zelfs een kleine hoeveelheid water zou helpen om desinfectiemiddelresten in een gebouw te trekken. In het COVID-19-tijdperk, veel gebouwen met weinig gebruik in één gebied kunnen de desinfectiemiddelresten in de waterleiding aantasten, " zei Caitlin Proctor, een Lillian Gilbreth Postdoctoral Fellow bij Purdue.

"Als we na social distancing weer aan het werk gaan, zelfs het volledig doorspoelen van het gebouw is misschien niet succesvol in het aanzuigen van zoet water."

Voor dit veldonderzoek Het team van Whelton verzamelt monsters bij gootstenen en waterfonteinen in drie gebouwen:het volgen van temperatuur, zuurstof, zware metalen zoals lood en koper, en hoe microbiële gemeenschappen in leidingen in de loop van de tijd veranderen.

"Als je water gebruikt, je brengt chloor binnen, stikstof, fosfor en een kleine hoeveelheid koolstof. Bacteriën die op de wanden van leidingen zitten, slaan die voedingsstoffen op voor later gebruik. Maar met maandenlange stagnatie, er zal geen zuurstof zijn, nieuwe stikstof of fosfor, ' zei Proctor.

"Dus de bacteriën die kunnen concurreren onder normale levering van voedingsstoffen, kunnen mogelijk niet meer concurreren. Bijvoorbeeld, bacteriën die het heel goed doen als er geen zuurstof is, kunnen degenen die zuurstof nodig hebben, overtreffen."

Het team volgt ook een ziekteverwekker genaamd Legionella pnuemophila, waarvan bekend is dat het een bacteriële vorm van longontsteking veroorzaakt. Sommige ziekenhuisgebouwen hebben al plannen om stilstaand water dat deze ziekteverwekker zou kunnen dragen, weg te spoelen. maar meer studies over stilstaand water zouden kunnen uitwijzen hoe vaak en hoe lang ze moeten spoelen.

"Het is ook belangrijk op te merken dat niet alle bacteriegroei pathogeen is. Daarom gaan we niet alleen kijken naar het aantal bacteriën, maar ook de soorten bacteriën die opduiken, ' zei Proctor.

Naast het observeren van stilstaand water in gebouwen, het team zal onderzoeken hoe stagnatie van invloed is op waterontharders en boilers. In het labortorium, de onderzoekers laten het water lang stil staan, kijken naar chemische en microbiologische veranderingen.

"Er is niet echt enig bewijs over wat langdurige stagnatie met deze apparaten doet, ' zei Whelton.

De onderzoekers brengen een netwerk van organisaties samen om klaar te staan ​​om te reageren op de bevindingen van het onderzoek wanneer deze beschikbaar zijn. De American Society of Plumbing Engineers en de International Association of Plumbing and Mechanical Officials werken samen met het team van Whelton aan dit onderzoek.