Een hoofddoel van Kenia's landbouwgroei- en transformatiestrategie en de Big Four Agenda is het verhogen van de productiviteit en inkomens van kleine boeren. De strategieën zijn ook gericht op het verbeteren van de toegevoegde waarde en de agroverwerking, die werkgelegenheid kunnen creëren in de waardeketens van de landbouw. Het algemene doel is om plattelandseconomieën om te vormen tot commercieel levensvatbare bedrijven.

Maar soms voert de overheid beleid dat deze doelstellingen ondermijnt.

De sorghumteelt is daar een voorbeeld van. In Kenia, sorghum wordt voornamelijk geteeld in gebieden die worden gekenmerkt door weinig regenval en hoge temperaturen. Al decenia, er was weinig prikkel om het gewas te verbouwen omdat de productiekosten hoog waren, marktintegratie laag, en levert constant laag op ongeveer 0,7 ton per hectare. Ethiopië heeft consequent een nationale opbrengst van 2,5 ton/ha behaald. Boeren waren niet in staat om break-even te draaien. De productie was voornamelijk voor binnenlandse consumptie.

Maar dankzij het overheidsbeleid ter ondersteuning van het gebruik van sorghum voor het commercieel brouwen van bier in 2004, door vrijstelling van accijns, vraag naar sorghum nam toe, kleine boeren een kans geven om hun landbouw en levensonderhoud te transformeren.

Eerst, De verwerking van sorghumbier zorgde voor een stabiele markt. Contracten tussen de belangrijkste brouwer en boeren garandeerden de boeren een markt en stabiele prijzen. Boeren reageerden door hun productie te verhogen. Sommige bereikten tot 3,3 ton/ha, wat zich vertaalde in een inkomensstijging van ongeveer 220%.

Contractteelt voor de verwerking van sorghumbier breidde zich uit van drie provincies in 2010 tot de huidige tien provincies, met nog vier in de pijplijn. Gedurende deze periode, het aantal boeren is gegroeid van 2, 300 tot 48, 000 en boerderijprijs per kilogram van 23 tot 37 KES. De opbrengst is verbeterd dankzij betere agronomische diensten en inputs die door de industrie op krediet worden verstrekt.

Tweede, onderzoekers hebben een stimulans gekregen om de sector te ondersteunen en hebben hierop gereageerd door het aantal verbeterde rassen te verdubbelen van 20 in 2012 naar 40 in 2017. Deze verbeterde rassen leveren een hogere opbrengst op, droogte tolerant, bestand tegen plagen en ziekten en op maat gemaakt voor specifieke bodems, regenval en temperatuur.

Derde, het beleid inzake het mengen van meel voorziet in extra toepassingen voor sorghum in de agro-verwerking. Ondanks deze groei, Kenia blijft een netto-importeur van sorghum.

Maar de waardeketen van sorghum, die nu jaren in de maak is, geconfronteerd met ernstige overlast. De National Treasury probeert nu de vrijstelling van accijns voor bier gemaakt van lokaal geteelde sorghum te verminderen, gierst of cassave of andere landbouwproducten van 80% tot 60%. Deze maatregel is uiteraard bedoeld om de belastinginkomsten voor de overheid te verhogen.

Maar dit beleid zal waarschijnlijk leiden tot hogere prijzen voor de eindgebruikers. Dit zal de verwerker op zijn beurt dwingen de productie te verminderen, en daardoor de vraag naar de grondstof verminderen. Het is belangrijk op te merken dat de belangrijkste doelstelling van de wijziging van het beleid in 2004 was om illegale brouwsels te bestrijden door sorghumbier betaalbaarder te maken voor mensen met een laag inkomen.

Een verminderde vraag zal niet alleen de prijzen van sorghum verlagen, maar ook de kosten verhogen voor boeren die gedwongen zijn te investeren in opslag en beheer van onverkochte producten. En er zullen meer banen verloren gaan in de waardeketen naarmate de economische activiteit afneemt.

Leren van beleidsmislukkingen in het verleden

Bestaand bewijs toont aan dat een dergelijke beleidsmaatregel contraproductief is. In 2013, een soortgelijk voorstel werd uitgevoerd toen een accijns van 50% werd ingevoerd. Als resultaat, de prijs van sorghumbier steeg naarmate de bijtelling werd doorberekend aan de consument. De vraag naar sorghum kelderde toen de bierverwerkers de verwerkte volumes terugschroefden en ook contracten voor boeren opzegden.

Dit had niet alleen negatieve gevolgen voor de boeren, maar voor anderen in de waardeketen, zoals input-verkopers, graanaggregators en transporteurs. In plaats van dat de overheid inkomsten genereert, het verloor zelfs Ksh 2 miljard aan gederfde belastinginkomsten als gevolg van verliezen die toekomen aan de sorghumbierverwerkers en anderen in de keten.

De beleidsmaatregel is in 2015 ingetrokken.

De nieuwe verordening is slecht getimed. Dit jaar, de landbouwsector heeft verschillende schokken te verduren gehad. Vanaf december 2019, de invasie van woestijnsprinkhanen trof het grootste deel van de dorre en semi-aride landen. Ook, in de meeste delen van het land is er veel regen gevallen. Hoewel de eerste geen ernstige bedreiging vormde voor de sorghumteelt, de laatste vormde een aanzienlijke bedreiging voor de productiviteit als gevolg van overstromingen en wateroverlast.

De COVID-19-pandemie heeft de economie ontwricht op een manier die nog nooit eerder is ervaren. De vraag naar sorghumbier stond al onder druk na de sluiting van bars, restaurants en hotels in maart 2020. Het inperken van de industrie tijdens dergelijke economische schokken kan alleen maar tot ergere gevolgen voor de economie leiden.

Inconsistente beleidskeuzes

Het ongunstige beleid is ook in tegenspraak met het beleid en de investeringen van andere overheden. De regering, door steun van ontwikkelingspartners zoals de Wereldbank en de Europese Unie, heeft ook zwaar geïnvesteerd in de waardeketens van sorghum en gierst via projecten zoals Kenya Climate Smart Agriculture Project, het National Agricultural and Rural Inclusive Growth Project en het Kenya Cereal Enhancement Program. Verschillende provincies hebben prioriteit gegeven aan sorghum als een essentieel voedsel- en commercieel gewas.

De president opende twee jaar geleden een fabriek van 14 miljard Ksh in Kisumu County, die dient als een belangrijke markt voor boeren in de westelijke regio. Een andere verwerkingsfabriek wordt opgezet in Nakuru County. Deze investeringen zijn gedaan als gevolg van een stabiele en voorspelbare beleidsomgeving die in het verleden heeft bestaan.

In de hele waardeketen hebben verschillende spelers geïnvesteerd en blijven ze dat doen in de verwachting dat deze omgeving zal voortduren en hen een rendement op hun investeringen zal garanderen. Deze actoren zijn onder meer zaadveredelaars die werken aan sorghumrassen, zaad bedrijven, graanverwerkers en investeringen in opslag en beheer na de oogst.

De voorgestelde verordening zal dergelijke investeringen ontmoedigen, vooral door de particuliere sector, en mogelijk leiden tot kapitaalvlucht.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.