Koemelk is een belangrijk onderdeel van het dieet van veel Amerikanen omdat het belangrijke vitamines en calcium bevat. Maar de melkconsumptie heeft geleden tijdens de COVID-19-pandemie, samen met andere voedingsmiddelen, inclusief rundvlees, eieren, fruit en groenten. Economische sluitingen hebben de toeleveringsketens die voedsel van boer tot bord brengen ernstig verstoord.

Melk biedt een overtuigende case study. Vóór de pandemie, de Amerikaanse zuivelindustrie kampte al met lage melkprijzen, stijgende schulden, de handelsoorlog tussen de VS en China, wijdverbreide depressie en stress onder boeren en beperkte toegang tot geestelijke gezondheidsdiensten op het platteland. Steeds meer boeren stoppen ermee en, in ongewone maar groeiende gevallen, zelfmoord plegen.

Als wetenschappers gespecialiseerd in ecologie en het milieu, we bestuderen hoe melk - een essentiële maar lijdende industrie - is beïnvloed door COVID-19. We hebben één oplossing voor de melkdistributiecrisis gedocumenteerd:innovatieve kleine boeren uit New Jersey, die deze moeilijke tijden overleven door in coöperaties te werken en rechtstreeks aan klanten te verkopen.

Omgaan met veranderingen in de vraag naar melk

Veranderingen in de melkdistributienetwerken die boeren verbinden, verwerkers, detailhandelaren en consumenten kunnen moeilijk te zien zijn tijdens een sociaal afstandelijk bezoek aan de supermarkt. Maar ze bestaan ​​en worden erger.

Zuivelproducenten dumpen dagelijks duizenden liters melk. In Wisconsin, 50% van de zuivelproducten van de staat kan nergens heen, terwijl typische kopers zoals scholen en restaurants gesloten blijven en geen melk en kaas kunnen kopen.

in Pennsylvanië, waar scholen tot 40% van de zuivelverkoop in volume kopen, de pandemie heeft een reeds onder druk staande industrie geteisterd die in 2019 470 boerderijen verloor. Sommige grote melkveebedrijven zijn begonnen melk rechtstreeks aan voedselbanken te doneren in plaats van het te dumpen, maar het heeft maanden geduurd voordat dit gebeurde met de hulp van tussenpersonen zonder winstoogmerk. Dergelijke arrangementen zijn patches, geen systemische oplossingen voor hiaten in een broze toeleveringsketen.

Supermarkten kunnen niet alle melk verkopen

Er is nog steeds veel vraag naar melk bij supermarkten en supermarkten, maar het aandeel dat normaal gesproken naar gesloten scholen en restaurants zou gaan, heeft geen kopers. Melkveehouders kunnen de melkaanvoer als reactie niet verminderen, Hoewel, omdat koeien tijdens de pandemie melk blijven produceren.

Supermarkten en supermarkten zijn niet uitgerust om de hoeveelheid beschikbare melk te beheren. Hun verpakkingsvereisten verschillen genoeg van die van scholen en restaurants dat heretiketteren en herverpakken niet haalbaar is. Melk die oorspronkelijk niet bestemd was voor de detailhandel, kan nergens anders heen dan door de afvoer.

Melkverspilling en -donaties zijn tekenen dat toeleveringsketens niet veerkrachtig zijn - het vermogen om terug te veren van stress, als een rubberen band die na het strekken terugkeert naar zijn normale vorm. Het dumpen van melk is meer een weerspiegeling van gebroken toeleveringsketens dan van trends in vraag of aanbod. Het feit dat de VS te veel melk heeft voor sommige plaatsen en te weinig voor andere, benadrukt de zwakke punten van conventionele voedselvoorzieningsketens te midden van schokken zoals COVID-19.

een boerderij, één economie

Het herstellen van de vraag naar melk die momenteel wordt gedumpt, kan maanden duren, met aanzienlijke verliezen voor de producenten. Maar de reguliere landbouw - waar de grootste 4% van de Amerikaanse boerderijen 66% melk produceert, vlees en groenten op waarde - werkt doorgaans niet met een grote voorraadbuffer en geeft geen prioriteit aan veerkracht. Hoe kan dit systeem opnieuw worden bedraad om het flexibeler te maken?

Hier in New Jersey, boerderijen zijn de op drie na kleinste in de Verenigde Staten, van gemiddeld 76 hectare. De zuivelsector van de Garden State is bijzonder klein, bestaande uit slechts 50 boerderijen en 44e van de 50 staten in de totale melkproductie. Maar ondanks hun kleine operaties, we zien de lokale ondernemende boeren in New Jersey als modellen van een baanbrekende strategie.

In plaats van hun melk te verkopen aan grote zuivelverwerkende bedrijven, deze verticaal gestructureerde lokale boerderijen houden koeien, melk en ander voedsel verwerken en rechtstreeks verkopen aan consumenten op boerderijen en restaurants. Onverkochte artikelen keren terug naar boerderijen als voer of kunstmest.

Dit systeem is zeer efficiënt, zelfs tijdens de huidige pandemie, omdat boeren en hun klanten de hele toeleveringsketen vertegenwoordigen. De vraag van klanten naar lokaal geproduceerd voedsel stijgt in heel New Jersey en de Verenigde Staten.

Deze boeren opereren niet alleen. Ze werken samen in coöperaties, middelen delen in het belang van iedereen. Boeren met zuivelfabrieken en slachthuizen bottelen melk en verwerken dieren van andere lokale producenten. Degenen die markten bezitten, cafés en restaurants fungeren als knooppunten voor het opslaan en verkopen van melk, vlees en producten van naburige boerderijen, winst genereren voor alle partijen.

Een veerkrachtige voedseltoekomst

In ons zicht, De lokale boerderijen van New Jersey zijn in staat te herstellen van verstoringen zoals een pandemie, omdat ze een samenwerkingsverband, "horizontaal" element naar verticaal gestructureerde boerderijen. Naarmate netwerken van boeren en consumenten groeien, ze raken meer verbonden en kunnen flexibel draaien en zich aanpassen aan de vraag, zo ontstaan ​​steeds veerkrachtiger regionale mozaïeken van boerderijen en klanten.

We zien het huidige succes van Garden State Farms als bewijs dat veerkrachtige voedselsystemen de landbouw kleiner maken, niet groter. Terwijl voedselnetwerken opnieuw worden bedraad in de nasleep van COVID-19, wij vinden dat een prioriteit moet zijn het bevorderen van voedselsystemen die flexibel en divers zijn, zoals de boeren-consumentennetwerken van New Jersey.

Bijvoorbeeld, landbouwbeleid zou kunnen worden ontworpen om de efficiëntie van kleine boeren en hun vermogen om behendig te reageren op verstoringen te benadrukken wanneer grootschalige landbouw dat niet kan. Het koesteren van een dergelijke flexibiliteit is van cruciaal belang voor het creëren van veerkrachtige voedselsystemen in een onzekere toekomst.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.