In een tijd waarin mensen zichzelf isoleren vanwege COVID-19-beperkingen, technologie stelt mensen in staat om vanuit huis te werken via Zoom en te chatten met vrienden en familie via sociale media. Dit is niet zo voor veel mensen met een verstandelijke en ontwikkelingsstoornis (IDD).

"Nu meer dan ooit, we beseffen allemaal de kracht van technologie om ons verbonden te houden met onze gemeenschappen, " zei Heather Williamson, assistent-professor aan de afdeling ergotherapie van de Northern Arizona University en het Center for Health Equity Research. "Als mensen met IDD niet al bezig waren met sociale media en alleen verbonden waren met hun gemeenschappen via hun baan of de gemeenschapsgerichte ondersteuning die ze ontvangen, dan zijn ze nu nog meer geïsoleerd."

Williamson's werk over het onderwijzen en gebruiken van technologie bij jongeren met verstandelijke en ontwikkelingsstoornissen is onlangs gepubliceerd in Inclusion, een tijdschrift van de American Association on Intellectual and Developmental Disabilities. Ze werkte samen met twee andere onderzoekers, Kim W. Visser, een faculteitslid aan de Universiteit van Illinois Urbana Champaign en Nichole Guerra, onderzoeksdirecteur voor The Resource Exchange in Colorado.

De drie ontmoetten elkaar via hun connecties op de American Association on Intellectual and Developmental Disabilities-conferentie. Fisher en Williamson bundelden hun krachten in 2015 om het gebruik van Twitter onder mensen met een verstandelijke en ontwikkelingsstoornis voor het eerst te onderzoeken rond de 25e verjaardag van de American Disabilities Act.

Hun succesvolle samenwerking inspireerde hen om hun werk met Guerra uit te breiden en te ontdekken waarom mensen met IDD geen technologie gebruikten.

"De problemen van sociaal isolement en digitale gemeenschapsparticipatie zijn complex, en ze vereisen het interdisciplinaire karakter van ons werk, Fisher zei. "Het unieke aan onze samenwerking is dat we vanuit verschillende perspectieven naar de kwestie van participatie komen.

"Ik kom tot het vanuit een onderwijsperspectief met een focus op het begrijpen hoe mensen hun sociale connecties opbouwen en gebruiken om rond te komen of vooruit te komen en deel te nemen aan hun gemeenschap. Heather komt bij het probleem vanuit het perspectief van de volksgezondheid en het dagelijks leven als een OT , wat echt de nadruk legt op gemeenschapsparticipatie", zei ze. "Nichole komt naar het probleem als zowel een onderzoeker als een beoefenaar die actief betrokken is bij het ondersteunen van individuen en organisaties om inclusieve gemeenschapsparticipatiemogelijkheden te bevorderen. Maar we hebben allemaal belang bij de rol die technologie speelt bij sociale inclusie en participatie in de gemeenschap en bij het ondersteunen van mensen met IDD om hun volledige leven te leiden."

Met behulp van gegevens uit de National Longitudinal Transition Study van 2012, de onderzoekers ontdekten dat het gebruik van technologie voor studenten met intellectuele en ontwikkelingsstoornissen minimaal was om twee belangrijke redenen:ze hadden niet geleerd hoe ze sociale media moesten gebruiken of hadden geen toegang tot de technologie.

Ze ervaren ook isolatie in burgerparticipatiecampagnes rond handicaps, zoals de American With Disabilities Act – een onderwerp dat hen rechtstreeks aangaat, volgens eerder werk van Williamson en Fisher. De resultaten hadden betrekking op de onderzoekers omdat ze ontdekten dat mensen met IDD al meer sociaal isolement en eenzaamheid ervaren, en ze hebben kleine sociale netwerken.

Ondanks hun gebrek aan toegang en opleiding voor technologie, mensen met een verstandelijke en ontwikkelingsachterstand melden dat ze positieve ervaringen hebben met het gebruik van sociale media om vriendschappen te vinden en te behouden, hun sociale identiteit te verbeteren en deel te nemen aan activiteiten die ze leuk vinden, volgens hun studie.

Williamson zei dat de resultaten bemoedigend waren en dat mensen met een verstandelijke en ontwikkelingsstoornis meer technologie en sociale media zouden kunnen gebruiken als ze de kans en de training zouden krijgen.

"Ik denk zeker dat familieleden, leraren en aanbieders kunnen een positieve invloed hebben op het stimuleren van het gebruik van technologie, ' zei Williamson.

De onderzoekers werken nu aan een subsidieaanvraag bij het Rijksinstituut voor gehandicapten, Onafhankelijk wonen, en rehabilitatieonderzoek om een ​​digitaal burgerschapscurriculum voor mensen met IDD te ontwikkelen en te testen.

"Het is voor ons allemaal nog nooit zo belangrijk geweest om via technologie verbinding te maken en we zijn geïnteresseerd in hoe personen met IDD en hun families dit navigeren onder de COVID-19-pandemie, ' zei Visser.