Alle 1200 eilanden die deel uitmaken van de Republiek der Maldiven zijn te zien op deze spectaculaire foto die is gemaakt door de Copernicus Sentinel-3-missie.

Het oceaan- en kleureninstrument aan boord van de Copernicus Sentinel-3-missie heeft een zwadbreedte van 1270 km, waardoor we kunnen genieten van dit weidse uitzicht op de Malediven en de omgeving. Een populaire toeristische bestemming, de Malediven liggen in de Indische Oceaan, ongeveer 700 km ten zuidwesten van het zuidelijkste puntje van het vasteland van India, zichtbaar in de rechterbovenhoek van de afbeelding.

Het land bestaat uit een keten van kleine koraaleilanden die zijn gegroepeerd in clusters van atollen - zichtbaar als cirkelvormige of ovale rifstructuren in het midden van het beeld. Verspreid over 90, 000 vierkante kilometer oceaan, de Malediven zijn een van de meest geografisch verspreide landen ter wereld. De eilanden strekken zich uit over meer dan 820 km van noord naar zuid en ongeveer 130 km van oost naar west.

De meeste atollen van de Malediven bestaan ​​uit een grote, ringvormig koraalrif dat talrijke kleine eilanden ondersteunt. Op deze afbeelding, gevangen op 29 maart 2020, het Huvadhu-atol en het Addu-atol zijn gedeeltelijk bedekt met wolken (zichtbaar onderaan de afbeelding).

Verschillende wolkenformaties zijn verspreid over de afbeelding te zien, het verschil in uiterlijk is hoogstwaarschijnlijk te wijten aan de verschillende hoogte boven het oppervlak. De Maledivische archipel is vaak bedekt met wolken, waardoor deze bijna wolkenloze afbeelding vrij zeldzaam is.

Een van 's werelds laagst gelegen landen, meer dan 80% van het land van de Malediven ligt minder dan een meter boven zeeniveau, met een bevolking van meer dan 500, 000 mensen die extreem kwetsbaar zijn voor deining van de zee, stormvloeden en zwaar weer. In het speciale rapport over de oceaan en de cryosfeer in een veranderend klimaat over de stijging van de zeespiegel staat dat het wereldgemiddelde zeeniveau tegen het einde van deze eeuw waarschijnlijk zal stijgen tot ongeveer 1 meter, die uiteindelijk de meerderheid van de natie zou kunnen bestrijken.

Gepland voor lancering op 10 november vanaf de Vandenberg Air Force Base in Californië, de Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich-satelliet is de eerste van twee identieke satellieten die achtereenvolgens worden gelanceerd om nauwkeurige metingen van zeespiegelveranderingen te leveren.

Om beter te begrijpen hoe stijgende zeeën de mensheid zullen beïnvloeden, wetenschappers en onderzoekers hebben lange klimaatrecords nodig. Copernicus Sentinel-6 zal de rol van radaraltimetriereferentiemissie op zich nemen, het voortzetten van het langdurige record van metingen van de hoogte van het zeeoppervlak, gestart in 1992 door de Frans-Amerikaanse Topex Poseidon en vervolgens de Jason-reeks satellietmissies. Door deze tijdreeks voort te zetten, Sentinel-6 zal verder klimaatonderzoek mogelijk maken en wetenschappers helpen de effecten van klimaatverandering te volgen.