Grote theropode dinosaurussen zoals Allosaurus en Ceratosaurus aten vrijwel alles - inclusief elkaar, volgens een nieuwe studie, "Hoge frequenties van bijtsporen van theropoden leveren bewijs voor voeding, opruiming, en mogelijk kannibalisme in een gestrest laat-Jura-ecosysteem, " vorige maand gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN .

"opruiming, en zelfs kannibalisme, komt vrij veel voor bij moderne roofdieren, " zei hoofdauteur Stephanie Drumheller, een paleontoloog aan de Universiteit van Tennessee, Knoxville's Department of Earth and Planetary Sciences. "Grote theropoden, zoals Allosaurus, waarschijnlijk niet bijzonder kieskeurige eters waren als het betekende dat ze een gratis maaltijd kregen."

Onderzoekers ondervroegen meer dan 2, 000 botten uit de Jurassic Mygatt-Moore Quarry, een 152 miljoen jaar oude fossielenafzetting in het westen van Colorado, op zoek naar bijtwonden. Ze vonden meer dan ze hadden verwacht.

Er waren theropodebeten op de sauropoden met een groot lichaam waarvan de gigantische botten de assemblage domineren, bijt op de zwaar gepantserde Mymoorapelta, en veel beten op theropoden, te, vooral de gemeenschappelijke overblijfselen van Allosaurus. Het waren er honderden, in frequenties ver boven de norm voor door dinosauriërs gedomineerde fossielen.

Sommige zaten op vlezige botten zoals ribben, maar onderzoekers ontdekten anderen op kleine teenbotten, verre van de meest uitgelezen bezuinigingen. Samengetrokken, de gegevens schetsen een beeld van een ecosysteem waar dinosauriërs maanden achtereen in het landschap liggen - een stinkend vooruitzicht, maar een die een hele reeks roofdieren en aaseters een wending gaf om te eten.

Maar waarom waren er zoveel beten op de botten van Mygatt-Moore? Die vraag is wat moeilijker te beantwoorden, in ieder geval zonder vergelijkbare onderzoeken van andere dinosaurussites ter vergelijking.

De Mygatt-Moore Steengroeve zelf is een beetje ongewoon.

Vrijwillige leden van het publiek hebben de meeste fossielen opgegraven die in de steengroeve zijn gevonden. Julia McHugh, conservator paleontologie bij de Musea van West-Colorado en co-auteur van de studie, besloten om deze traditie van outreach voort te zetten door studenten naar het lab te brengen om te helpen met het project. Nu twee van hen, Miriam Kane en Anja Riedel, zijn ook co-auteurs van de nieuwe studie.

"Mygatt-Moore is zo'n unieke plek, " zei McHugh. "Wetenschap gebeurt hier naast hands-on STEM-onderwijs met ons graafprogramma en vrijwilligers."

Omdat ze zoveel markeringen bij de hand hebben, kunnen de onderzoekers echt graven in details die soms moeilijker te bestuderen zijn in kleinere collecties. Bijvoorbeeld, theropode tanden zijn gekarteld, en af ​​en toe wordt de tandvorm weerspiegeld in de bijtsporen die ze maken. Een andere co-auteur, Domenic D'Amore van Daemen College, had eerder een manier bedacht om die gestreepte tandafdrukken te vertalen naar schattingen van de lichaamsgrootte.

"We kunnen niet altijd precies zeggen welke soorten de botten van Mygatt-Moore markeerden, maar we kunnen zeggen dat veel van deze tekens zijn gemaakt door iets groots, "Zei D'Amore. "Er zijn er misschien een paar gemaakt door theropoden die groter zijn dan ooit op de site gevonden."

Al meer dan 30 jaar, onderzoekers en anderen hebben intensief gewerkt aan de Mygatt-Moore-steengroeve, maar zelfs na al die tijd, elk seizoen brengt nieuwe ontdekkingen in het veld en in het lab. Deze momentopname van het gedrag van dinosauriërs is het bewijs dat oude botten nog steeds wetenschappelijke verrassingen kunnen bevatten.