Sinds het midden van de jaren negentig is nieuwe benaderingen voor armoedebestrijding zijn geïntroduceerd in landen in heel Afrika, Azië en Latijns-Amerika. Sommige hebben betrekking op programma's voor inkomensoverdracht die gericht zijn op armere burgers op basis van verschillende vermogenstests. De meeste richten zich op vrouwelijke verzorgers, voornamelijk moeders.

De meest uitgebreide kinder- en gezinstoelagen zijn in Brazilië, Mexico, Chili, Argentinië en Zuid-Afrika, die het grootste sociale voorzieningennet in Afrika heeft opgezet.

De focus van ons onderzoek lag op Brazilië en Zuid-Afrika, twee van de landen die wereldwijd de grootste programma's hebben. De programma's zijn allemaal ontworpen om het welzijn van kinderen te verbeteren. Maar als academici die sociaal beleid in deze landen hebben bestudeerd, we vonden het belangrijk om de impact te beoordelen van programma's voor inkomensoverdracht die verder gaan dan alleen gericht zijn op het welzijn van kinderen. Vooral, we wilden onderzoeken of dergelijke overdrachten ook vrouwen in hun huizen verhoogden, samenlevingen en politieke systemen.

We wilden de Zuid-Afrikaanse kinderbijslag vergelijken met de Bolsa Família in Brazilië.

Bolsa Família werd gelanceerd in 2003 en is het grootste geldtransferprogramma voor kinderen en gezinnen ter wereld, het bereiken van meer dan 46 miljoen mensen per jaar in Brazilië. Het land heeft een bevolking van 212 miljoen mensen.

Het systeem voor kinderbijslag in Zuid-Afrika werd in 1998 gelanceerd. Het maakt maandelijkse uitkeringen aan 12,8 miljoen kinderen op een totale bevolking van 59,6 miljoen mensen.

Hoewel ze verschillende populatiegroottes hebben, Brazilië en Zuid-Afrika hebben veel gemeen. Ze hebben vergelijkbare economische profielen en demografische kenmerken. Bijvoorbeeld, onder andere overeenkomsten, zij hebben de hoogste niveaus van inkomensongelijkheid.

We hebben veldwerk gedaan in Doornkop, Soweto, een grote, dichtbevolkte zwarte stedelijke nederzetting die een derde van de bevolking van Johannesburg omvat. We hebben ook gekeken naar drie gemeenten in twee staten van Noordoost-Brazilië.

We ontdekten dat regelmatige inkomenssteun het zelfrespect en de keuzevrijheid van vrouwelijke ontvangers in beide landen versterkte. Onze bevindingen onderstreepten ook de extra voordelen van het Braziliaanse geldtransferprogramma, omdat het is ingebed in een sterker netwerk voor volksgezondheid en sociale diensten dan het geval is in Zuid-Afrika.

De bredere les die we uit onze bevindingen hebben getrokken, was dat programma's voor inkomensoverdracht moeten werken in bewuste coördinatie met ondersteunende instellingen voor sociale dienstverlening om de maximale voordelen voor de empowerment van vrouwen te leveren.

Drie dimensies van empowerment

Onze analyse concentreerde zich op de impact van geldoverdrachten van kinderen en gezinnen op drie dimensies van empowerment.

Eerst, of volwassen vrouwelijke begunstigden een grotere onafhankelijkheid ervoeren bij het nemen van financiële beslissingen; tweede, of ze meer controle over hun lichaam ervoeren; en, Tenslotte, of ze psychosociale groei hebben doorgemaakt.

Dit was een afwijking van de manier waarop empowerment gewoonlijk wordt geconceptualiseerd in academisch onderzoek, waar de nadruk meestal ligt op hoe en of gendernormen veranderen. In plaats daarvan, geïnspireerd door econoom en filosoof Amartya Sen, we zagen empowerment als de uitbreiding van middelen en capaciteiten die vrouwen meer controle over hun leven geven, het vergroten van de keuzevrijheid om ongelijkheid weg te werken en grotere vrijheden te ontketenen.

We hebben goed geluisterd naar de stemmen van vrouwelijke ontvangers, in focusgroepen, individuele gesprekken en enquêtes.

In het geval van Bolsa Família, we wilden ook de bredere context begrijpen waarin het kinderbijslagstelsel verbonden is met andere sociale diensten. Brazilië stelt voorwaarden aan zijn kinderbijslag. Dit zijn onder meer kinderen die regelmatig naar school moeten, kinderen onder de vijf die standaardvaccinaties en prenatale zorg voor zwangere vrouwen krijgen.

Om al deze bases te dekken, hebben we leraren en directeuren geïnterviewd, maatschappelijk werkers en ambtenaren in de eerstelijnsgezondheidszorg.

In Zuid Afrika, subsidieontvangst is grotendeels onvoorwaardelijk, behalve dat een kind naar school moet. We beoordeelden de impact van de kinderbijslag op een reeks sociale en economische indicatoren, zoals schoolbezoek, toegang tot gezondheids- en andere diensten, voedselveiligheid, inkomen en levensonderhoud en empowerment van vrouwen.

De status van vrouwen verbeteren

Onze bevindingen suggereren dat de sociale beurzen een positieve dynamiek teweegbrachten voor de empowerment van vrouwen in beide landen, ook al waren de programma's daar niet voor bedoeld.

Bijvoorbeeld, de geldoverdrachten droegen bij aan de verbetering van de positie van vrouwelijke begunstigden. We hebben gevonden dat:

• women were more able to meet basic needs, which reduced stress because they were better able to cope with the precariousness of living in poverty;
• most women recipients experienced heightened financial control and decision making vis-à-vis their partners. They withdrew the money themselves and exercised control over spending decisions;
• the grants helped boost self esteem and agency. Beneficiaries in both countries reported an increased sense of status in their communities.

In both countries the grants helped reduce poverty levels, particularly among the lower quintile of earners. Both systems helped reduce the depth of poverty among female versus male-headed households.

But it was also clear that Bolsa Família went further than the child support grant in some key areas. Bijvoorbeeld, it induced beneficiaries to get basic identity documents, which improved access to a wider system of health and social work services. Having documents also meant that women could better navigate bureaucracies and gave them a sense of social recognition and hope.

Volgende stappen

The findings suggest that social grants can unleash positive dynamics for women's empowerment even though the programs were not intended for this purpose. Cash transfers don't in and of themselves transform gender roles. Hoe dan ook, they help improve the standing of women beneficiaries in important ways. These include increasing social recognition, reducing levels of poverty and increasing financial control, decision making and agency.

But there are areas in which both Brazil and South Africa could improve. Cash transfers need to be combined with active labor market policies that boost job creation, livelihoods support and social services to enhance the economic inclusion of women.

There need to be skills and training programs, as well as the provision of childcare and transportation.

Eindelijk, our findings point to the need for South Africa to emulate Brazil by getting other government ministries and agencies on board to coordinate the delivery of other social services alongside the grants to boost results.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.