Bossen in tropische gebieden kunnen binnenkort een bron van broeikasgassen worden, bijdragen aan de opwarming van de aarde in plaats van deze tegen te gaan, volgens onderzoek.

Verlies van bomen aan landbouw of veeteelt in tropische gebieden en de gevolgen van klimaatverandering beperken het vermogen van de bossen om koolstofdioxide op te nemen, blijkt uit een studie.

Dit zou het onmogelijk kunnen maken om het hoofddoel van het Akkoord van Parijs van 2015 te halen. die tot doel heeft de wereldwijde temperatuurstijging te beperken tot 2C in vergelijking met pre-industriële niveaus.

Onderzoekers schatten dat tropische bossen momenteel evenveel koolstof uit de atmosfeer opnemen door groei als ze genereren door ontbossing - het verlies van bos voor commerciële activiteiten - en degradatie - het verwijderen van bomen voor hout of brandstof.

Tropische bossen lopen het risico de komende decennia een belangrijke emissiebron te worden naarmate de klimaatverandering versnelt en de ontbossing voortduurt, gedreven door de landbouw, begrazing en mijnbouw in Zuid-Amerika, Azië en Afrika.

Verlies van bos door ontbossing en degradatie, voornamelijk in tropische gebieden, goed voor ongeveer een vijfde van de recente door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen, wetenschappers zeggen. Momenteel, een equivalente hoeveelheid CO ₂ wordt geabsorbeerd door de resterende bossen. Dit wordt ondersteund door verhoogde niveaus van koolstof in de atmosfeer, waardoor bomen gemakkelijker kunnen groeien.

Als ontbossing en degradatie zouden stoppen en bossen zouden herstellen, ze zouden opnieuw helpen om de aanzienlijke uitstoot van broeikasgassen op te vangen, onderzoekers toevoegen.

Het is moeilijk om het lot van tropische bossen onder de huidige omstandigheden te voorspellen, wetenschappers zeggen. Klimaatverandering zal leiden tot hogere temperaturen en droogtes, meer bomen doden, maar tegelijkertijd zullen hogere niveaus van koolstofdioxide in de atmosfeer de groei van bomen bevorderen.

Het voorspellen van de uitkomst zou kunnen worden geholpen door meer veldexperimenten en door landen hun gegevens te delen, om te profiteren van waarnemingen van toekomstige satellieten.

De studie, gepubliceerd in Natuur , werd ondersteund door de Natural Environment Research Council en de UK Space Agency.

Dr. Ed Mitchard van de School of GeoSciences van de Universiteit van Edinburgh, die de studie leidde, zei:"Voorspellen hoe tropische bossen het klimaat zullen beïnvloeden, is een complexe uitdaging - we weten niet hoe het klimaat de bossen zal beïnvloeden, noch of landen hun toezeggingen om hen te beschermen zullen nakomen. zorgwekkend, onderzoek wijst uit dat bossen binnenkort kunnen stoppen met het tegengaan van de opwarming, en in plaats daarvan een belangrijke bron van broeikasgassen worden."