Een nieuwe studie in Wereldwijde biogeochemische cycli toont aan dat de uitstoot van broeikasgassen per gebied uit de waterreservoirs van de wereld ongeveer 29% hoger is dan door eerdere studies werd gesuggereerd, maar dat er praktische maatregelen kunnen worden genomen om die impact te helpen verminderen.

Een groot deel van de toename van de uitstoot is het gevolg van voorheen niet-verantwoorde ontgassing van methaan, een proces waarbij methaan door een dam stroomt en stroomafwaarts opborrelt, volgens de analyse door wetenschappers van de Washington State University en de Universiteit van Quebec in Montreal.

Algemeen, de onderzoekers ontdekten dat de waterreservoirs van de wereld jaarlijks methaan produceren, kooldioxide, en andere broeikasgassen in een hoeveelheid die ongeveer gelijk is aan 1,07 gigaton koolstofdioxide.

Hoewel die hoeveelheid klein is in vergelijking met de meer dan 36 gigaton broeikasgasemissies die jaarlijks door fossiele brandstoffen en andere industriële bronnen worden geproduceerd, het is nog steeds meer broeikasgas dan het hele land Duitsland, de zesde grootste uitstoter ter wereld, jaarlijks produceert. Het is ook ongeveer gelijk in gewicht tot 10, 000 volgeladen Amerikaanse vliegdekschepen.

Onder leiding van John Harrison, een professor aan de WSU Vancouver School of the Environment, en co-auteur van collega's aan de Universiteit van Quebec in Montreal, de studie is de eerste die de ontgassing van methaan meet in de schatting van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen door door de mens gemaakte reservoirs.

Het onderzoeksteam hield ook rekening met tal van andere niet-verklaarde variabelen in hun analyse, zoals watertemperatuur, waterdiepte en de hoeveelheid sediment die in duizenden verschillende reservoirs over de hele wereld terechtkomt. Eerdere studies die de totale uitstoot van broeikasgassen uit reservoirs berekenden, waren uitsluitend gebaseerd op gemiddelde emissiesnelheden per reservoiroppervlak.

"Hoewel een aantal artikelen heeft gewezen op het belang van aquatische systemen als bronnen van methaan in de atmosfeer, dit is het eerste artikel dat ik ken om expliciet te kijken naar welke soorten reservoirs grote bronnen zijn en waarom, "Zei Harrison. "Het geeft ons de mogelijkheid om te gaan werken aan het begrijpen van wat we zouden kunnen doen aan de methaanemissies van dit soort systemen."

Ontbindend plantaardig materiaal nabij de bodem van reservoirs voedt de productie van methaan, een broeikasgas dat in de loop van een eeuw 34 keer krachtiger is dan koolstofdioxide en vergelijkbaar is met rijstvelden of de verbranding van biomassa in termen van totale uitstoot.

Harrison en collega's ontdekten dat de ontgassing van methaan verantwoordelijk is voor ongeveer 40% van de uitstoot van waterreservoirs. Deze grote toename van voorheen niet-verantwoorde emissies werd gedeeltelijk gecompenseerd door een verwachte lagere hoeveelheid methaan die van het oppervlak van reservoirs diffundeert, volgens de analyse. De kooldioxide-emissies waren vergelijkbaar met die in eerdere werkzaamheden.

De bevindingen van de onderzoekers onthullen de hoogste uitstoot van broeikasgassen door reservoirs in de tropen en subtropen. Naar schatting 83% van de methaanemissies vond plaats in tropische klimaatzones.

In deze gebieden zullen naar verwachting de meeste lopende en geplande nieuwe reservoirbouwprojecten in de komende decennia plaatsvinden.

De bevindingen zijn vooral belangrijk omdat het mogelijk is om de methaanemissies stroomafwaarts van reservoirs te verminderen door selectief water te onttrekken aan de buurt van het oppervlak van het reservoir, die eerder methaanarm zijn dan uit grotere diepten, waar methaan zich vaak ophoopt.

Bijvoorbeeld, in een verwante studie, een gesimuleerde afname van de wateronttrekkingsdiepte met slechts 3 meter (ongeveer 10 voet) leverde een vermindering van 92% op in de methaanontgassingemissies van een Maleisisch reservoir.

"We zeggen niet dat reservoirs per definitie slecht zijn. Velen leveren belangrijke diensten zoals elektriciteit, overstromingsbeheer, navigatie en water, ' zei Harrison. 'Integendeel, we willen de aandacht vestigen op een bron van broeikasgasemissies waarvan we denken dat die de komende jaren kan worden verminderd terwijl we werken aan CO2-neutrale emissies."

Het werk van Harrison en zijn collega's heeft onlangs bijgedragen aan het leiden van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering, de leidende internationale autoriteit op het gebied van de opwarming van de aarde, reservoirs en ondergelopen land te erkennen als een integraal onderdeel van de totale uitstoot van elk land.

"We zijn geïnteresseerd in het gebruik van dit werk om deze modellen en wereldwijde schattingen te verbeteren, Harrison zei. "Een einddoel van dit werk is om ons vermogen te verbeteren om de hoeveelheid broeikasgassen die uit reservoirs komen per land te schatten, zodat landen deze bron kunnen aanpakken en kunnen opnemen in de manier waarop ze hun kas beheren. gasverplichtingen."