Stel je voor dat het jouw taak is om meer capaciteit toe te voegen aan het luchtverkeer dat Tokio in- en uitvliegt. Maar het is niet zo eenvoudig als het toevoegen van een landingsbaan aan de bestaande luchthavens - er zijn te veel andere gebouwen rondom deze luchthavens. Daarbij komt nog een gebrek aan onontwikkelde, vlakke grond geschikt voor een landingsbaan. Welke andere optie heb je? Hoe zit het met de aanleg van een luchthaven op het water?

Als je de structuur groot genoeg zou kunnen bouwen, normale golven zouden er geen invloed op hebben. Het zou aan land moeten worden verankerd om de structuur op de juiste locatie te houden. Het zou een technische uitdaging zijn en duur om te bouwen, maar het zou kunnen dienen als een alternatief voor het platwalsen van een wijk om plaats te maken voor een nieuwe landingsbaan.

Het is een idee waar ingenieurs al tientallen jaren mee spelen. Misschien was het vroegste voorstel in die zin er een in een uitgave uit 1930 van Popular Mechanics. Het tijdschrift bevatte een artikel waarin werd gesuggereerd dat luchthavens op lange kolommen de Atlantische Oceaan konden overspannen met tussenpozen van 400 mijl (643 kilometer). De pilaren zouden de luchthaven 24 meter boven de golven houden.

We zijn er nooit aan toegekomen om die luchthavens te bouwen, maar mensen pitchen nog steeds soortgelijke ideeën. Terug in 1995, Tokyo bedrijven vormden de Technological Research Association of runway. De groep financierde een ambitieuze prototypestructuur:een landingsbaan op een 3281 voet (1, 000 meter) kunstmatig, drijvend eiland in de baai van Tokio. Het eiland bestond uit in elkaar grijpende stukken, elk 984 voet bij 197 voet (300 meter bij 60 meter) groot. Het is bestand tegen schokken, golven en branden. Ze voerden zelfs succesvolle start- en landingstests uit.

Megafloat was bedoeld als een test. Het team had een veel groter doel om een ​​grotere structuur te bouwen. Dat moet nog gebeuren, maar het idee is nog niet helemaal losgelaten.

In de tussentijd, in het VK praten politici over een soortgelijke aanpak om de capaciteit van Londen voor het afhandelen van vluchten in en uit de stad te vergroten. Hiervoor zou een kunstmatig eiland moeten worden gebouwd in de monding van de Theems. Het zou geen echte drijvende luchthaven zijn zoals de Megafloat-faciliteit, maar het zou de problemen die Londen heeft met zijn huidige luchthavencapaciteit kunnen helpen verlichten. In feite, volgens de voorstanders deze nieuwe luchthaven zou Heathrow overbodig maken, wat betekent dat Londen het land opnieuw zou kunnen gebruiken.

Het plan is niet zonder zijn critici. Milieuactivisten maken zich zorgen dat het project een negatief effect zou hebben op de natuur en ecosystemen in het estuarium. Heathrow-functionarissen zijn begrijpelijkerwijs geen voorstander van het plan.

In de VS, een soortgelijk plan is voorgesteld voor San Diego. De stad heeft een grotere luchthaven nodig, maar heeft geen ruimte om de internationale luchthaven van San Diego uit te breiden. Dat is een probleem, omdat de luchthaven slechts één landingsbaan heeft en de drukste internationale luchthaven met één startbaan van het land is.

Twee bedrijven hebben een drijvende luchthavenoplossing voorgesteld voor het probleem van San Diego. Een kwam van Float Inc., die in 1993 een ontwerp presenteerde (een paar jaar ouder dan Tokyo's Megafloat). Stadsfunctionarissen debatteerden en negeerden het plan grotendeels totdat het voorstel tien jaar later formeel werd afgewezen.

Het andere plan kwam van een bedrijf genaamd Euphlotea. Het heet de O-Plex 2020. Indien gebouwd, het zou een vier verdiepingen tellend drijvende faciliteit met niet alleen een luchthaven maar ook kantoorruimte, hotels en andere eigendommen. De voorgestelde luchthaven zou twee startbanen en een onderwaterlichtrailsysteem hebben om reizigers van en naar de faciliteit te krijgen (een alternatief voorstel is in plaats daarvan afhankelijk van hogesnelheidsveerboten).

Volgens Euphlotea, de hele zaak zou $ 20 miljard kosten. Dat is veel geld, maar bedrijfsvertegenwoordigers beweren dat San Diego $ 100 miljard aan economische groei misloopt als de stad haar luchthaven niet tegen 2020 uitbreidt.

Projecten van deze omvang zijn moeilijk op te starten, zelfs als ze op vaste grond moeten worden gebouwd. Het kan zijn dat we nooit een grote drijvende luchthaven zien. Naarmate het uitbreidingsprobleem urgenter wordt, we zullen een beter idee hebben of dit concept zal zinken of zwemmen.