Eind jaren negentig begon de wetenschappelijke gemeenschap zich bewust te worden van een enorme stroom van de Stille Oceaan die gevuld was met minuscule stukjes plastic afval - een strook oceaan die uiteindelijk werd nagesynchroniseerd de Great Pacific Garbage Patch. Het gebied is een van de vele met afval gevulde oceanische gebieden, gyres genaamd, die beduidend meer afval bevatten dan de omringende oceaan. Deze gyres worden gevormd door een samenvloeiing van stromingen die ons afval naar hogere concentraties leiden. Terwijl gyres het meest voorkomende voorbeeld is, wordt plastic afval gevonden in bijna elk deel van de oceanen.

Hoe komt Plastic Trash in de oceaan?

Volgens Project GreenBag ongeveer 20 procent van het plastic afval in de oceaan komt er van zeeschepen of offshore platforms. De rest wordt of van het land ingeblazen of direct in het water gedumpt. Al dit afval wordt langzaam opgeteld. Een onderzoek uit 2012 van de Scripps Institution of Oceanography van de Universiteit van Californië in San Diego heeft aangetoond dat de grootte van de Pacific Garbage Patch in de afgelopen 40 jaar met 100 keer is toegenomen tot ongeveer de grootte van Texas - en dit is slechts één blik . De rest van de oceanen van de wereld verzamelen ook steeds meer plastic.

Sommige organismen profiteren van de prullenbak

Kleine insecten, schaatsers genaamd, profiteren van al dat afval. De Scripps-studie wees uit dat zeewater dat beestjes afroomt, vergelijkbaar met het zeeschuim dat in zoetwatervijvers in de Verenigde Staten wordt waargenomen, hun eieren legt op de massa drijvend puin. Niet langer beperkt door schaarse natuurlijk voorkomende oceaanafval, de bevolking van deze kleine insecten is geëxplodeerd. Roofdieren van deze kleine beestjes hebben op hun beurt indirect geprofiteerd van de overvloed aan plastic afval. De studie toonde ook aan dat grotere zeedieren die zich aangetrokken voelen tot een soort schuilplaats, zoals krabben en bepaalde vissen, gemakkelijk kunnen profiteren van plastic afval in de oceaan en het gebruiken om roofdieren te vermijden.

Inslikken Plastic is blijvend Nadelige effecten

De meeste soorten worden echter negatief beïnvloed door de stroom van kunststoffen die onze oceanen binnendringt. Een onderzoek uit 2008 in het tijdschrift "Environmental Research" wees uit dat ongeveer 44 procent van alle zeevogels plastic heeft gegeten en dat bijna 270 soorten in de zee negatief worden beïnvloed door het afval. Naast het vormen van een fysiek gevaar voor de spijsverteringskanalen van vissen, kunnen plastic deeltjes in de Stille Oceaan organische verontreinigende stoffen zoals PCB's en DDT uit het omringende zeewater absorberen en concentreren. Het is bekend dat deze verontreinigende stoffen kanker en geboorteafwijkingen veroorzaken en veel van de weefsels en organen van het lichaam verstoren. Ze worden ook door de voedselketen gehaald wanneer roofdieren, zoals mensen, prooi eten die besmet zijn.

Prullenbakvermindering

In een poging om de afvalstroom naar de Stille Oceaan te beperken, De staat Hawaii nam deel aan een klein aantal onshore-steden en provincies toen het in mei 2012 stemde om het gebruik van plastic boodschappentassen tegen 2015 te verbieden. Het verbod werd zwaar ondersteund door lokale natuurbehoudsgroepen, zoals de Sierra Club en de Surfrider Foundation. Het verbod is onderdeel van een beweging die door veel organisaties, zoals Californians Against Waste, wordt opgedrongen om over te schakelen van plastic boodschappentassen naar herbruikbare tassen. Op haar website heeft de California-groep plastic vervuiling van de oceaan ingekaderd als een financiële kwestie, waarbij ze zeiden dat lokale en staatsinstellingen elk jaar miljoenen aan schoonmaakkosten besteden.