De meeste gelovigen komen door hun overtuiging, hetzij door persoonlijke ervaring of anekdotisch bewijs. Als je een droom hebt die uiteindelijk uitkomt, in opvallend gelijkaardige details, je zou het heel goed kunnen zien als bewijs dat je paranormaal begaafd bent. En als je genoeg ongelooflijke ESP-verhalen hoort uit betrouwbare bronnen, het kan steeds moeilijker worden om het fenomeen buiten beschouwing te laten.

onmiskenbaar, de wereld zit vol met beide vormen van bewijs. De meesten van ons komen zo nu en dan buitengewone toevalligheden tegen, en er zijn veel goed gedocumenteerde gevallen van schijnbare voorkennis en helderziendheid. Bijvoorbeeld, in 1898, Morgan Robertson publiceerde "Futility, " een roman over een enorm luxeschip genaamd de Titan. Het verhaal kwam naar verluidt in een soort trance tot hem. In de roman, het schip raast op een late aprilnacht door dichte mist, crasht in een ijsberg en zinkt, honderden mensen doden. Veertien jaar later, de Titanic, vergelijkbaar in grootte en structuur met het fictieve schip, precies dit gedaan, in dezelfde tijd van het jaar, onder dezelfde voorwaarden. Voor zowel het fictieve schip als het echte schip, de slachtoffers waren hoog omdat er lang niet genoeg reddingsboten aan boord waren.

Er zijn tientallen andere beroemde verhalen, de meeste niet zo goed gedocumenteerd, detaillering van grote en kleine voorbeelden van schijnbare ESP over de hele wereld. Maar hoe meeslepend deze verhalen ook zijn voor gelovigen, ze zijn van beperkt nut voor wetenschappers omdat ze voorkomen in een ongecontroleerde omgeving. Om iets effectief aan te tonen met hard bewijs, wetenschappers moeten gestructureerde laboratoriumexperimenten uitvoeren onder nauwkeurig gecontroleerde omstandigheden.

Sinds de jaren dertig, parapsychologen over de hele wereld hebben precies dat gedaan. JB Rijn, vaak de vader van de parapsychologie genoemd, achter een van de vroegste en beroemdste pogingen zat, de Zenerkaarten experimenten. De originele Zener-kaarten (vernoemd naar hun ontwerper, Karl Zener) waren een kaartspel van 25 effen witte kaarten, elk bedrukt met een van de vijf eenvoudige, duidelijke patronen. Elk kaartspel bevatte vijf kaarten van elk patroon, dus iedereen had een kans van één op vijf om het patroon op een bepaalde kaart correct te raden.

Het experiment was eenvoudig:Rijn vroeg zijn proefpersoon om te raden welk patroon op elke kaart stond en noteerde het resultaat. Gemiddeld, willekeurig raden zou vijf "hits" (juiste schattingen) per dek van 25 opleveren. Rijn redeneerde dat consistente nauwkeurigheid boven dat niveau, bedrog uitgezonderd, aangegeven ESP-vermogen.

De wetenschappelijke gemeenschap was zeker verrast, en grotendeels ongelovig, toen Rijn beweerde in zijn verhandeling, "Extra-zintuiglijke waarneming, " dat sommige van zijn onderdanen consequent correct geraden boven het toevalsniveau. Velen betwistten de methoden van Rijn en zijn geloofwaardigheid, Maar in het algemeen, hij werd beschouwd als een legitieme, oprechte wetenschapper.

In de jaren sinds het pionierswerk van Rijn, honderden parapsychologen hebben soortgelijke experimenten uitgevoerd, soms met dezelfde positieve resultaten. De meeste van deze onderzoekers zijn overgestapt van de rigide patronen van Zener-kaarten naar meer open-ended afbeeldingen, zoals schilderijen of foto's. In een typisch experiment, een "afzender" zal zich concentreren op een bepaalde afbeelding (a doelwit ) en probeer het telepathisch te communiceren aan een geïsoleerd subject. Het onderwerp "ontvanger" beschrijft wat hij in zijn geest ziet, en het onderzoeksteam legt zijn indrukken vast. Aan het einde van de sessie, de ontvanger probeert het juiste doelwit te kiezen uit een verzameling afbeeldingen die tijdens de sessie zijn gemaakt op basis van zijn indrukken.

In ganzfeld (Duits voor "hele veld") doelexperimenten, ontwikkeld in de jaren 70, de ontvanger krijgt geen zintuiglijke informatie om het gemakkelijker te maken zich op ESP-berichten te concentreren. Het onderwerp ligt in een kamer gevuld met zwak rood licht, luisteren naar witte ruis, met zijn of haar ogen bedekt (door gehalveerde pingpongballen in het conventionele experiment). Meestal, ontvangers in deze experimenten zitten er ver naast in hun gissingen, maar sommige onderwerpen beschrijven de doelbeelden in opvallend detail. Er zijn verschillende voorbeelden van indrukwekkende hits bij PSI Explorer:The Ganzfeld Experiment. Bij soortgelijke experimenten ontworpen om alleen helderziendheid te testen en niet telepathie, er is geen afzender, alleen een ontvanger.

In een ander populair experiment, proefpersonen proberen een machine te beïnvloeden, zoals een generator voor willekeurige getallen, met hun gedachten. In de loop van honderden runs, onderzoekers hebben ontdekt dat proefpersonen enige invloed lijken te hebben op het gedrag van machines, al is het heel weinig. Bekijk de website van de afdeling Engineering Anomalies Research van Princeton voor meer informatie.

Veel mensen categoriseren vormen van religieus gebed met ESP en andere psi-verschijnselen. Het idee van voorbede houdt in dat het concentreren van mentale energie in de vorm van gebed daadwerkelijk een effect kan hebben op de werkelijkheid, hetzij door een goddelijke kracht, of door de energie zelf.

Zoals blijkt, er zijn enkele wetenschappelijke gegevens die deze overtuiging ondersteunen. In een aantal dubbelblinde experimenten, wetenschappers volgden een controlegroep van patiënten voor wie niet gebeden wordt en een experimentele groep van patiënten voor wie wel wordt gebeden. De resultaten zijn gemengd, maar sommige onderzoeken wijzen op een verband tussen gebed en herstel. Voor meer informatie, zie Een gebed voor het sterven en studie levert geen bewijs op voor medische werkzaamheid van voorbede op afstand voor twee verschillende visies.

De zaak tegen ESP