Op 27 april, 2020, het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft in een openbare verklaring toestemming gegeven voor het vrijgeven van drie 'UFO'-video's die zijn gemaakt door piloten van de Amerikaanse marine.

De beelden lijken in de lucht te zijn, warmte-emitterende objecten zonder zichtbare vleugels, romp of uitlaat, aerodynamisch presteren op manieren die geen enkel bekend vliegtuig kan bereiken. De DoD gebruikt de termen "niet-geïdentificeerd vliegend object" of "UFO" niet, maar stelt duidelijk dat "de luchtverschijnselen die in de video's worden waargenomen nog steeds worden gekenmerkt als 'niet-geïdentificeerd'."

Gedachten over wat UFO's zijn, lopen sterk uiteen - van illusies tot buitenaardse ruimtevaartuigen. Echter, een werkbare, conservatieve definitie is:"intelligent bestuurde objecten in de lucht die schijnbaar niet door mensen zijn gemaakt."

Slechts een klein deel van de UFO-rapporten die de afgelopen zeven decennia wereldwijd zijn verzameld, lijken dergelijke objecten te beschrijven. maar de beelden van de marine lijken bij de rekening te passen. Of zulke objecten nu voertuigen zijn van buitenaardse invasie of niet, hun loutere aanwezigheid lijkt te wijzen op een bedreiging van de nationale veiligheid, dat is gedeeltelijk wat de recente aankondiging van het Pentagon zo raadselachtig maakt.

Dit is de eerste keer dat het Pentagon de authenticiteit van UFO-beelden publiekelijk heeft bevestigd. Het had een gedenkwaardige aankondiging moeten zijn, maar het lijkt nauwelijks de naald op de UFO-controverse te hebben verplaatst. Waarom?

De aankondiging is nieuw, maar de video's niet

De drie korrelige, monochrome infraroodvideo's - een gemaakt in november 2004, de andere twee in januari 2015 waren al online gelekt, in 2007 en 2017, respectievelijk. Ze kregen ook internationale aandacht na de New York Times publiceerde ze als onderdeel van een uiteenzetting in december 2017 over het geheime UFO-onderzoeksprogramma van het Pentagon, het zogenaamde "Advanced Aerospace Threat Identification Program."

Dat programma werd naar verluidt geleid door Luis Elizondo, die beweert een rol te hebben gespeeld bij de lekken van 2017, hoewel zijn achtergrond op geloofwaardige wijze in twijfel is getrokken. Na ontslag te hebben genomen bij de DoD, Elizondo sloot zich onmiddellijk aan bij To the Stars Academy of Arts and Science, een UFO-onderzoekscollectief opgericht door voormalig Blink 182-frontman Tom DeLonge.

In september 2019, Joseph Gradisher, aanspraak maken op de titel van "woordvoerder van het plaatsvervangend hoofd van de marine-operaties voor informatieoorlogvoering, " bevestigde de authenticiteit van alle drie de video's in een e-mail aan een bekende UFO-blog genaamd The Black Vault. Deze ontwikkeling werd snel gemeld door de Washington Post.

De UFO-beelden in kwestie, dan, is minder als een schot uit het niets verschenen, en meer als een echo in de nacht. Het is geleidelijk, gespreide bevestiging door de DoD weerspiegelt de ingang van de beelden zelf in het publieke bewustzijn.

Of dit nu per ongeluk of met opzet is gebeurd, we zullen het misschien nooit weten. Zoals de technocultuurcriticus Richard Thieme scherpzinnig heeft opgemerkt, "de UFO-wereld is een spiegelzaal. De UFO-wereld op internet is een simulatie van een spiegelzaal."

Niet gewoon, maar niet helemaal uitgevonden

Ondanks de gekmakende brekingen van het UFO-konijnenhol, van één ding kunnen we zeker zijn. De moderne figuur van de UFO houdt een ongemakkelijk verblijf aan 'de marges van de werkelijkheid'.

UFO's zijn duidelijk geen gewone objecten, zoals rotsen, stoelen of smartphones. Maar het zijn evenmin volkomen immateriële producten van de culturele verbeelding, zoals weerwolven, vampiers of feeën.

Indien, zoals wetenschapshistoricus M. Norton Wise heeft betoogd, "iets zichtbaar maken is het echt maken, of om te proberen, " dan hangt de vraag of UFO's bestaan ​​of niet grotendeels af van debatten over representatie en authenticiteit.

Als het gaat om fenomenen die misschien niet passen in ons raamwerk van wat echt is - fenomenen zoals UFO's - wat voor soort voorstellingen ervan zullen we als authentiek beschouwen?

Specifieker, hoe zou een authentieke weergave van een UFO eruit zien? Wie zou de autoriteit hebben om het die authenticiteit te veroorloven? En hoe zou die authenticatie verlopen?

Hoe zouden 'legitieme' UFO-beelden eruit zien?

In haar zeer invloedrijke polemiek uit 1977, over fotografie, Susan Sontag merkte op:"de beelden die in een moderne samenleving vrijwel onbeperkte autoriteit hebben, zijn voornamelijk fotografische beelden; en de reikwijdte van die autoriteit komt voort uit de eigenschappen die eigen zijn aan beelden die met camera's zijn gemaakt."

Binnen dit paradigma, zelfs de armste foto is altijd "legitiemer" dan het meest verfijnde en nauwkeurige schilderij. De UFO-beelden van de marine worden gepresenteerd als iets meer dan een foto, echter. Het wordt aangeboden als professionele gegevens, verzameld door hoogopgeleide beoefenaars.

Zelfs als we niet alles volledig begrijpen op het Advanced Targeting Forward-Looking Infrared (ATFLIR) -scherm van het vliegtuig, of zelfs hoe de video is gemaakt, het lijkt datagedreven en authentiek - een indruk die wordt herhaald door de korrelige, monochrome kwaliteit van de afbeelding zelf.

als waarnemers, we worden ertoe gebracht te geloven dat, ondanks de enigszins visueel teleurstellende resolutie, we kijken naar authentieke beelden. Op een manier, de visuele teleurstelling helpt om de video's te kwalificeren als kandidaten voor legitimiteit.

Hoewel weinigen van ons weten hoe zo'n video eruit moet zien, we gaan ervan uit dat, aangezien UFO-ontmoetingen spontaan en verrassend zijn, beeldmateriaal is waarschijnlijk iets minder dan bevredigend.

Deze verwachtingen vormen een dilemma. Als een afbeelding van een UFO te duidelijk is, wordt deze waarschijnlijk als overduidelijk nep gelezen, maar als het te wazig is, kan het van alles zijn.

Een oppervlakkige lezing van de UFO-beelden van de marine zou waarschijnlijk tot de laatste evaluatie leiden. Maar gezien de aard van de beelden (het is infrarood, niet technisch fotografisch, bepaalt dus de warmtesignatuur van de afgebeelde objecten), en de institutionele context (het Pentagon staat niet bekend om het produceren en verspreiden van nep-UFO-video's), het is moeilijk om te concluderen dat de beelden echte fysieke afwijkingen vertonen. Als dat het geval is, het zou serieuze wetenschappelijke en militaire aandacht verdienen, die beide momenteel afwezig lijken.

'Een geweldig filmpje'

UFO's kunnen moeilijk en ongemakkelijk zijn om over na te denken. Zoals ik elders heb betoogd, een symptoom van die moeilijkheid is dat individuen en instellingen hun eigen onwetendheid over de situatie handhaven.

Een hardnekkige trope in de westerse UFO-mythologie is dat elke Amerikaanse president bij zijn aantreden wordt geïnformeerd over de realiteit van de situatie. De huidige president en opperbevelhebber van de Amerikaanse strijdkrachten, Donald Trump, commentaar op de onlangs vrijgegeven beelden:"Ik vraag me af of het echt is. Dat is een geweldige video."

Het was een zeldzame verenigende verklaring van een notoir verdeeldheid zaaiende en vijandige president, misschien wel de meest waarschijnlijke publieke reactie op deze laatste aflevering in het UFO-mysterie inkapselen:gewoon afvragen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.