Het verlaten van een belangrijk politiek orgaan is niets nieuws voor het vasteland van Groot-Brittannië. In 409 na Christus, meer dan 350 jaar na de Romeinse verovering van 43 na Christus, het eiland gleed uit de controle van het Romeinse Rijk. Net als de huidige Brexit, het proces van deze afscheiding en de praktische gevolgen ervan voor de Britse bevolking in de eerste jaren van de 5e eeuw blijven slecht gedefinieerd.

Net als bij het VK en Brussel, Groot-Brittannië was altijd een gemengde zegen voor Rome geweest. Rond 415 na Christus, St Jerome noemde het eiland "vruchtbaar in tirannen" (wat usurpators betekent) en laat-Romeinse schrijvers portretteerden een opeenvolging van opstanden in Groot-Brittannië, meestal op instigatie van het leger - van wie velen in de provincie zouden zijn geboren.

Rond 407 na Christus, de laatste usurpator, Constantijn III, verliet Groot-Brittannië, het nemen van de resterende elementen van het leger met hem. De laat-Romeinse schrijver, Zosimus, schreef toen dat de druk van barbaarse indringers de Britten dwong de Romeinse heerschappij af te werpen en te leven "niet langer onderworpen aan de Romeinse wetten, maar zoals ze zelf wilden", een zin die gegarandeerd het hart van elke Brexiteer zal verwarmen.

deze aflevering, rond 409 na Christus, lijkt het einde van de Romeinse regering in Groot-Brittannië te zijn geweest. Geen "Romeinen" meer, buiten het kleine aantal soldaten dat naar het continent ging om met Constantijn III te vechten. In plaats daarvan, het einde van het Romeinse Groot-Brittannië was, zoals de voorgestelde huidige Brexit, een verandering in een relatie met een verre administratie. Maar hoe had deze verandering eigenlijk invloed op de mensen die op het eiland woonden? En wat waren de gevolgen?

Romeins leven verdwijnt

Een van de opmerkelijke dingen van de eerste decennia van de 5e eeuw was de schijnbare snelheid waarmee de dingen die we associëren met het Romeinse leven verdwenen.

Het gebruik van munten lijkt een vroeg slachtoffer te zijn geweest. Munten werden altijd door Rome geleverd om de dingen te doen waar de Romeinse regering om gaf, zoals het leger betalen. De nieuwste munten die in een willekeurig aantal naar Groot-Brittannië werden gestuurd, stopten in 402AD. Het muntgebruik kan op sommige plaatsen nog enkele jaren daarna zijn doorgegaan, oudere munten gebruiken, maar er was geen echte poging om lokale kopieën of vervangingen te introduceren (zoals soms elders gebeurde). Dit suggereert dat er geen vraag was naar kleine verandering of vertrouwen in de waarde van onedele metalen munten.

De industriële aardewerkproductie (wijdverbreid in de vierde eeuw) verdween ook rond 420 na Christus, terwijl villa's, waarvan sommige in de 4e eeuw een hoogtepunt van grootsheid hadden bereikt, werden verlaten als luxe woningen. Steden hadden al dramatische veranderingen ondergaan, met monumentale openbare gebouwen die vanaf de 3e eeuw vaak verlaten zijn, maar tekenen van stadsleven verdwijnen bijna volledig na ongeveer 420AD. De forten van Hadrian's Wall, geteisterd door wat de 6e-eeuwse schrijver Gildas "walgelijke hordes Schotten en Picten" noemde, schijnbaar veranderd van Romeinse garnizoenen in bases van lokale leiders en milities.

Veel archeologen hebben betoogd dat de verandering meer uitgesponnen en minder dramatisch was dan ik heb beschreven. Even, onze eigen opvattingen over wat wel en niet 'Romeins' is, komen misschien niet overeen met die van mensen die in de 5e eeuw leefden. De notie van wat 'Romeins' was, was net zo ingewikkeld als 'Britsheid' vandaag de dag is. Het is ook duidelijk dat veel aspecten van het Romeinse leven in de Middellandse Zee, zoals steden en monumentale gebouwen, in Groot-Brittannië nooit zo populair zijn geworden als elders in het rijk en dat veel van wat wij als "Romeins" beschouwen, in grote delen nooit veel enthousiasme heeft gezien. van Groot-Brittannië. Niettemin, we kunnen er vrij zeker van zijn dat mensen snel hun interesse in zaken als munten, mozaïeken, villa's, steden en servies.

Wat kwam er daarna?

Hoewel externe krachten zoals de invasie van de Barbaren vaak de schuld krijgen van het einde van het Romeinse Groot-Brittannië, een deel van het antwoord kan liggen in veranderingen in de manier waarop mensen die in Groot-Brittannië wonen, zichzelf zagen. Toen Groot-Brittannië in de 5e eeuw geen deel meer uitmaakte van het Romeinse rijk, nieuwe vormen van kleding, gebouwen, aardewerk en begrafenis snel verschenen, vooral in het oosten van Groot-Brittannië. Dit kan gedeeltelijk in verband worden gebracht met de komst van de 'Germaanse' immigranten van over de Noordzee wier impact zo wordt betreurd door schrijvers als Gildas. Echter, de verandering was zo wijdverbreid dat de bestaande bevolking dergelijke nieuwigheden ook moet hebben overgenomen.

Paradoxaal genoeg, in het westen van Groot-Brittannië, op plaatsen als Tintagel, mensen die nooit veel interesse hadden getoond in het mediterrane leven, begonnen zich in de 5e en 6e eeuw meer "Romeins" te gedragen. Ze gebruikten inscripties op steen en geïmporteerde wijn, serviesgoed (en vermoedelijk bederfelijke goederen zoals zijde) uit het oostelijke Middellandse Zeegebied. Voor deze mensen is "Romeins zijn" (misschien geassocieerd met het christendom) kreeg een nieuw belang, als een manier om hun verschil uit te drukken met degenen in het oosten die ze associeerden met "Germaanse" inkomens.

Archeologie suggereert dat het laat-Romeinse Groot-Brittannië dezelfde uitdagingen zag voor persoonlijke en groepsidentiteiten die het huidige Brexit-debat vandaag oproept. Er kan zeker weinig twijfel over bestaan, hadden ze in de 5e eeuw geleefd, degenen die zich nu identificeren als Leavers en Remainers, zouden met evenveel passie hebben gedebatteerd over de impact van buitenlandse immigratie en de verdiensten van een verblijf in het Romeinse Rijk. We moeten hopen dat enkele van de meer dramatische veranderingen van de 5e eeuw, zoals het verdwijnen van het stadsleven en een monetaire economie, vinden hun equivalenten van de 21e eeuw niet.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.