Professor Clem Pryke en zijn groep zijn op weg terug naar Minnesota vanaf de Zuidpool in Antarctica na de voltooiing van de installatie van de nieuwe BICEP Array Telescope. De komende jaren zal deze gespecialiseerde radiotelescoop de kosmische microgolfachtergrond bestuderen - een nagloed van de oerknal - op zoek naar de afdruk van zwaartekrachtsgolven uit het begin der tijden. Het project, waaraan al jaren wordt gewerkt, is een samenwerking tussen de Universiteit van Minnesota, Caltech, Harvard en Stanford.

De telescoopmontage is een grote, op maat gemaakte machine die de radio-ontvangers beweegt en op de lucht richt. De onderdelen van het apparaat werden in de zomer van 2018 geleverd aan een grote montagehal van de Universiteit van Minnesota. Daarna volgde een intensief jaar lang proces om van het onbewerkte platform een ​​volwaardige telescoop compleet met aandrijfsysteem te maken, ontvangers, cryogene koelkasten, elektronica en milieubescherming gelijk aan de extreme polaire temperaturen (-30F in de zomer en -110F in de winter). Vervolgens, eind vorige zomer, het hele systeem werd weer opgesplitst in onderdelen, verpakt in kratten, en verscheept naar de Zuidpool (via Californië, Nieuw-Zeeland en McMurdo Station aan de kust van Antarctica).

Op de Zuidpool is er één dag-nachtcyclus per jaar en het Station is alleen toegankelijk tijdens de zomer op het zuidelijk halfrond (van november tot februari). Tijdens deze periode heeft het team ter plaatse de nieuwe telescoop weer in elkaar gezet en alle complexe ondersteunende systemen online gezet.

Nu met het vertrek van het hoofdteam, een enkele UMN-wetenschapper zal de Antarctische winternacht van zes maanden blijven om de telescoop te laten werken terwijl deze zijn wetenschappelijke gegevens vastlegt. De nieuwe telescoop is de meest gevoelige in zijn soort ter wereld en zal de zoektocht voortzetten om de fysica te begrijpen die het allereerste begin van ons universum beheerste.