Velen beschouwen globalisering als een modern en zakelijk fenomeen, en het is gemakkelijk in verband gebracht met de verspreiding van het coronavirus.

Maar globalisering is niet nieuw. Archeologisch onderzoek toont aan dat het in de oudheid begon.

Een wereldeconomie, met luxe consumentisme en wereldwijde interconnectiviteit, verbonden Europa, Afrika en Azië minstens 5, 000 jaar geleden en was wijdverbreid 2, 000 jaar geleden.

In het afgelopen decennium is archeologische opgravingen van oude handelshavens hebben welvarende netwerken van maritieme en terrestrische handel aan het licht gebracht die in de oudheid floreerden.

Recente ontdekkingen dagen ons begrip van mondiale economieën en internationale connectiviteit uit door studies van architectuur, opgegraven handelsgoederen, en "ecofacts":organisch bewijs (zoals zaden, stuifmeel of verschillende sedimenten) die verband houden met menselijke activiteit.

Commerciële havens en hubs verbonden de beschaving van de Indusvallei in Zuid-Azië met die van het oude Dilmun (het huidige Bahrein) - een zuidelijke poort naar Mesopotamië - zo'n 4, 500 jaar geleden.

Het Romeinse en het Han-rijk - en iedereen daartussenin - waren rechtstreeks verbonden via buitenposten over de Indische Oceaan, ongeveer 2, 000 jaar geleden, een voorbode van onze geglobaliseerde wereld.

Algemene goederen en exotische luxe

Berenik, een kleine Romeinse stad van ongeveer 2, 000 inwoners aan de zuidelijke kust van de Rode Zee van Egypte, was een van de belangrijkste internationale handelscentra. De site was meer dan 800 jaar operationeel vanaf de oprichting door farao Ptolemaeus II om Afrikaanse oorlogsolifanten naar Egypte te brengen.

De stad was een van de uitgangspunten van de Periplus Maris Erythraei (Omzeiling van de Rode Zee), een oude handelsgids geschreven in de eerste eeuw CE. Strategisch gelegen aan het noordelijkste bereik van de moessonwinden, Berenike ontving goederen van over de Indische Oceaan om op kameelkaravanen te worden verpakt en langs woestijnroutes naar de Nijl te worden vervoerd. In de Nijlhaven van Coptos, goederen werden overgeladen op rivierschepen die naar Alexandrië reisden en vervolgens over de Middellandse Zee.

Opgravingen bij Berenike hebben organische resten opgeleverd, gewone handelsgoederen en exotische luxe. Deze getuigen van contacten zo ver noord en west als Spanje en Groot-Brittannië en zo ver zuid en oost als Zuid-Arabië, Sub-Sahara Afrika en Sri Lanka. Indirect, deze havens zorgden voor contact met Vietnam, Thailand en Oost-Java.

Er wordt aangenomen dat Berenike rond de zesde eeuw CE in onbruik raakte vanwege de plaag van Justinianus.

Een onderling verbonden wereld

Sinds het stenen tijdperk zijn mensen betrokken bij de zeevaart. Overuren, scheepsbouw- en navigatietechnologieën verbeterd. Meer dan 2, 000 jaar geleden, Indisch, Arabische en Romeinse zeelieden beheersten de moessonroutes.

Door de windpatronen van de Rode Zee en de moessons in de Indische Oceaan te begrijpen, de reis naar Zuid-Azië kon worden gemaakt zonder afhankelijk te zijn van tijdrovende kusthoppen.

In de late 15e en vroege 16e eeuw, ontdekkingsreizigers zoals Christoffel Columbus, Vasco de Gama en Ferdinand Magellan gingen op reis met een bijna vastberaden doel:exotische specerijen verwerven. Dit "tijdperk van exploratie" kwam lang nadat de handel op grote afstand continenten overbrugde.

In juli 1497, de Gama verliet Lissabon, aankomst in de Keniaanse haven van Malindi in april. Daar, hij huurde een Arabische wiskundige in, Ahmed Ibn Magid, die feilloos de moessonroute naar de Indiase haven Kozhikode navigeerde.

Na een rondreis door Afrika en 23 dagen open zeereis, da Gama en Ibn Magid arriveerden aan de kust van Malabar in een reis van minder dan een jaar.

Soortgelijke reizen zouden in de Romeinse tijd ook iets minder dan een jaar hebben geduurd:over zee van Rome naar Alexandrië, over de rivier van Alexandrië naar Coptos, per karavaan van Coptos naar een haven aan de Rode Zee, en over de zee naar India. Afhankelijk van de moessonwinden, Romeinse kooplieden konden deze reis slechts eenmaal per jaar in beide richtingen ondernemen.

In de 18e en vroege 19e eeuw, verbeteringen in de scheepsbouw en de opening van het Suezkanaal verkortten de reis van Engeland naar India tot vier tot zes maanden, loopt het hele jaar door in beide richtingen. Tegenwoordig registreert het Suezkanaal meer dan 20, 000 passages per jaar.

Vandaag, krachtige moderne vrachtschepen doen 20 dagen op dezelfde route. Je vliegt in negen uur van Londen naar Mumbai.

De ongekend snelle verspreiding van COVID-19 is slechts een van de vele erfenissen van de geglobaliseerde oude wereld.

Geïnternationaliseerde oude wereld

Nu de grenzen sluiten en reisbeperkingen wijdverbreid blijven, velen zetten vraagtekens bij de "moderne" globalisering, maar sinds de bronstijd (3300-1200 v.Chr.) hebben handels- en uitwisselingsnetwerken op grote afstand de wereld met elkaar verbonden.

Lopend archeologisch onderzoek helpt bij het vormgeven van belangrijke verhalen met betrekking tot menselijke mobiliteit, het plaatsen van moderne debatten over interculturele uitwisseling, migranten-versus-expats verhalen, wereldwijde en lokale religies, gedwongen en vrijwillige migratie, evenals aanpassings- en assimilatiepatronen binnen een breder historisch kader.

In de wereld van groeiende politieke verdeeldheid, het is belangrijk om de oude wereld te onthouden, met al zijn tekortkomingen, was open, tolerant en multiraciaal. Het was niet zo opvallend anders dan de wereld van vandaag.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.