Het raketvliegtuig van Virgin Galactic bereikte vrijdag voor de tweede keer de ruimte tijdens een testvlucht boven Californië. hoger en sneller klimmen dan voorheen terwijl je ook een bemanningslid bij je hebt om de langverwachte passagierservaring te evalueren.

Het gevleugelde ruimteschip steeg met drie keer de snelheid van het geluid naar een hoogte van 55,8 mijl (89,8 kilometer) voordat hij naar een veilige landing gleed bij Mojave Air and Space Port in de woestijn ten noorden van Los Angeles, Virgin Galactic zei.

Naast hoofdpiloot David Mackay en copiloot Mike "Sooch" Masucci, de bemanning bestond uit de hoofdastronauteninstructeur van Virgin Galactic, Bets Mozes.

Mozes, beschreven als een deskundige microzwaartekrachtonderzoeker die verantwoordelijk is voor het evalueren van de passagierscabine, zweefde vrij om elementen van het interieur te testen.

Virgin Galactic werkt aan commerciële operaties die passagiers op supersonische sensatieritten naar de lagere regionen van de ruimte zullen brengen om een ​​paar minuten gewichtloosheid en uitzicht op de aarde beneden te ervaren.

Het bedrijf is van plan een vloot van ruimteschepen te exploiteren vanuit Spaceport America in de hoge woestijn in het zuiden van New Mexico.

De vlucht was twee dagen vertraagd vanwege wind, en de oprichter van het bedrijf, Richard Branson, twitterde dat hij het moest missen om een ​​concert in Colombia bij te wonen om geld in te zamelen voor humanitaire hulp aan het door crisis getroffen Venezuela.

"Triest om de ruimtevlucht te missen, maar ik kijk uit naar het concert, " Hij schreef.

Het ruimteschip, genaamd VSS Unity, wordt omhoog gedragen door een speciaal vliegdekschip en op grote hoogte losgelaten waar het zijn raket ontsteekt. Het bereikte voor het eerst de ruimte op 13 december tijdens een vlucht naar een hoogte van 51,4 mijl (82,7 kilometer) op iets minder dan Mach 3.

Eerder deze maand, de raketmotor van die vlucht werd geschonken aan het Smithsonian's National Air and Space Museum in Washington, gelijkstroom, en piloten Mark "Forger" Stucky en Rick "CJ" Sturckow kregen commerciële astronautenvleugels van het Amerikaanse ministerie van Transport.

De enige eerdere commerciële astronautenvleugels gingen naar piloten Mike Melvill en Brian Binnie, voor hun vluchten in 2004 in SpaceShipOne, de voorloper van het raketvliegtuig van Virgin Galactic, dat is een ontwerp genaamd SpaceShipTwo.

Een belangrijk doel van de vlucht van vrijdag was het evalueren van de handling tijdens de afdaling met zijn dubbele staarten omhoog gedraaid ten opzichte van de romp.

De "gevederde" configuratie wordt gebruikt om het vaartuig te vertragen en te stabiliseren wanneer het terugvalt in de verdikkende atmosfeer. De naam kwam van ontwerper Burt Rutan die het mechanisme vergeleek met de veren van een badmintonshuttle. De staarten draaien terug naar de normale positie voor de glijvlucht naar de aarde.

Hoogte en snelheid waren geen specifieke doelen voor de vlucht, Virgin Galactic CEO George Whitesides zei eerder deze week in een interview.

"Als we een soort van nominale brandwond hebben, zullen we behoorlijk hoog opstaan, maar dat is niet een van de formele testdoelen voor deze, " hij zei.

Whitesides gaf aan dat cabine-esthetiek, inclusief verkleuring en het spel van zonlicht over oppervlakken, belangrijk worden gevonden en dat de focus daarop ook laat zien dat het programma vordert.

"Dat wil niet zeggen dat we helemaal klaar zijn met het testen van voertuigen, maar we beginnen nu echt de testfase van het interieur in te gaan, en dat is een heel belangrijke mijlpaal voor het bedrijf, " hij zei.

Whitesides zei dat hij niet kon zeggen hoeveel testvluchten er nog over zijn.

"We komen er aan, Ik bedoel, we maken goede vorderingen, en ik denk niet dat het nu nog een enorm groot aantal is. Er is nu licht aan het einde van de tunnel, " hij zei.

Branson heeft gezegd dat hij deze zomer zijn eerste vlucht naar de ruimte zou willen maken op de 50e verjaardag van de Apollo 11-maanlanding.

"Ik denk dat hij graag zo snel mogelijk zou vliegen, en we zouden graag manieren bedenken om dat mogelijk te maken, " hij zei.

Maar Whitesides kon zich niet binden aan een date.

Zoals de decembervlucht, VSS Unity droeg opnieuw een lading van verschillende experimenten die waren georganiseerd in het kader van een NASA-programma.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.