De COVID-19-crisis heeft aangetoond in welke mate we afhankelijk zijn van het werk van anderen. Dit geldt met name voor essentiële werknemers zoals vrachtwagenchauffeurs, supermarktmedewerkers en ziekenhuisverpleegkundigen die ervoor zorgen dat de rest van ons veilig blijft en in staat is om de benodigdheden te krijgen, voedsel en gezondheidszorg die we nodig hebben.

De pandemie heeft ook de aandacht gevestigd op het feit dat deze werknemers, zoals alle Amerikanen, krijgen niet veel van de basisvoorzieningen en -beschermingen op de werkplek – zoals betaald ziekteverlof en basisgezondheidszorg – die werknemers in bijna elk ander ontwikkeld land ter wereld als vanzelfsprekend ontvangen.

De Families First Coronavirus Response Act, goedgekeurd door het Congres in maart, voorziet in twee weken verlof voor werknemers die ziek worden door COVID-19, maar is bezaaid met uitzonderingen en heeft betrekking op zeer weinig essentiële werknemers. Sommige wetgevers hopen dit te verhelpen met de "Essential Workers Bill of Rights, " die ervoor zou zorgen dat ongeveer 60 miljoen werknemers tijdens de crisis 10 uitkeringen ontvangen, inclusief betaald ziekteverlof, gevarengeld, gratis dekking voor gezondheidszorg en collectieve onderhandelingsbescherming.

Hoewel de kans op doorgang van de maatregel laag is, zelfs als het een wet wordt, zou het het probleem voor sommige werknemers slechts tijdelijk oplossen. Zodra de pandemie voorbij is, een groot deel van de Amerikaanse beroepsbevolking zal nog steeds geen basisvoorzieningen en bescherming hebben die in vrijwel elk ander ontwikkeld land als vanzelfsprekend worden beschouwd.

Ik ben een arbeidswetenschapper die al 40 jaar arbeidsverhoudingen bestudeert. Ik geloof dat er drie "rechten" in het wetsvoorstel zijn die bijzonder urgent zijn.

betaald ziekteverlof

Meer dan 33 miljoen Amerikaanse werknemers – bijna een kwart van de beroepsbevolking – hebben geen toegang tot betaald ziekteverlof. Het probleem is vooral slecht voor de laagstbetaalde werknemers, van wie velen essentiële werknemers zijn.

Als resultaat, tot 90% van de werknemers heeft gemeld dat ze soms naar hun werk gaan als ze ziek zijn om te voorkomen dat ze een dagloon verliezen, gedisciplineerd worden of ontslagen worden.

Dit is problematisch voor zowel werknemers als werkgevers, vooral wanneer werknemers verkouden zijn, griep of andere virale ziekten die gemakkelijk worden verspreid door persoonlijk contact. Het wordt ook gezien als een factor die bijdraagt ​​aan de huidige COVID-19-crisis.

Terwijl 10 staten betaald ziekteverlof vereisen, de VS is een van de weinige landen – zoals Somalië, Tsjaad en Noord-Korea - die verplichten niet op zijn minst een deel van betaald ziekteverlof.

Uit een onderzoek in 22 ontwikkelde landen bleek dat het gemiddelde aantal vereiste betaalde ziektedagen 28 was. Exclusief de nuldagen van de VS, beleid varieerde van een dieptepunt van vijf in Nieuw-Zeeland tot 50 in Noorwegen.

Gratis gezondheidszorg

De pandemie heeft ook de aandacht gevestigd op hoeveel Amerikanen, inclusief essentiële werknemers, basisgezondheidszorg missen.

Meer dan 10% van de niet-bejaarde Amerikanen - ongeveer 28 miljoen mensen - had in 2018 geen ziektekostenverzekering. Nog eens 29% van de volwassenen was onderverzekerd, wat betekent dat ze hoge eigen risico's en eigen medische kosten hebben in verhouding tot hun inkomen. Lagerbetaalde werknemers betalen over het algemeen een hoger eigen risico dan hun beter verdienende tegenhangers.

Dit is niet de situatie voor vergelijkbare essentiële werknemers in de meeste landen over de hele wereld. Uit een recente analyse bleek dat 112 landen universele gezondheidszorg bieden aan hun burgers. De VS is het enige lid van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling – een groep van 37 geïndustrialiseerde landen – zonder een nationaal gezondheidszorgsysteem.

Recht om collectief te onderhandelen

Een van de belangrijkste redenen waarom zoveel Amerikaanse arbeiders geen betaald ziekteverlof of gezondheidszorg hebben, is dat de VS op een andere cruciale manier verschilt van de meeste ontwikkelde landen:het lage aandeel werknemers dat lid is van vakbonden.

Onderzoek heeft uitgewezen dat vakbonden veel voordelen bieden aan hun leden, zoals 10% tot 25% hogere inkomsten - afhankelijk van factoren zoals beroep - en een veel grotere kans op een ziektekostenverzekering. Ze versterken ook de stemmen van werknemers, zoals onlangs toen een vakbond van verpleegsters landelijke protesten leidde die hielpen om het bewustzijn over hun gebrek aan beschermende uitrusting te vergroten.

Maar anno 2019, slechts 8,3% van de verpleegkundigen, huishoudsters en andere gezondheidswerkers in de VS werden vertegenwoordigd door een vakbond. Voor geregistreerde verpleegkundigen, therapeuten en artsen, dat cijfer was 13,7%. Ter vergelijking, 38% van de werknemers in de gezondheidszorg in het VK en 80% tot 85% van de gezondheidswerkers in Zweden worden vertegenwoordigd door vakbonden.

Algemeen, slechts 10% van de Amerikaanse werknemers was lid van een vakbond in 2018, ranking 31e op een lijst van 36 ontwikkelde landen. Dat is te vergelijken met 92% in IJsland, 60% in Finland en 26% in Canada.

Een belangrijke reden waarom de tarieven in de VS lager zijn, is dat zwakke arbeidswetten er niet in zijn geslaagd om werknemers te beschermen tegen dwang of vergelding door werkgevers wanneer ze zich proberen te organiseren.

En de Amerikaanse bescherming voor degenen die een vakbond proberen te organiseren, is over het algemeen de zwakste onder de ontwikkelde landen. Een studie die de wettelijke bescherming van werknemers van landen op een schaal van 1 tot 5 van beste tot slechtste beoordeelde, gaf de VS een 4 omdat werkgevers "ernstige inspanningen hadden geleverd om de collectieve stem van werknemers te verpletteren". De VS deelden die categorie met Iran, Irak, Haïti en Honduras.

Door essentiële werknemers deze en andere voordelen te geven, zouden ze zich duidelijk minder zorgen hoeven te maken over wat er gebeurt als ze ziek worden en meer over de belangrijke banen die ze tijdens de pandemie voor ons allemaal doen. En als we permanent hetzelfde doen voor alle Amerikaanse werknemers, zouden we beter voorbereid zijn op de volgende.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.