Er wordt gespeculeerd dat er voor het VK vervroegde algemene verkiezingen op komst zijn.

Als het komt, het zullen niet de eerste onverwachte verkiezingen van het land zijn dit jaar. De Europese parlementsverkiezingen hadden niet mogen plaatsvinden. Maar toevallig deden ze dat. En ze gingen niet volgens plan. Er waren boze taferelen bij stembureaus toen veel EU-burgers hun stemrecht werd ontzegd. De regering wordt geconfronteerd met een rechterlijke toetsing over deze incidenten nadat campagnegroep de 3 miljoen beweerde dat EU-burgers "systematisch hun stemrecht waren ontnomen".

En deze problemen waren niet per se eenmalig. Verkiezingsfunctionarissen ter plaatse hebben de afgelopen jaren uitstekend werk geleverd door onder een perfecte storm van druk te opereren. Maar deze druk neemt toe, het functioneren van het systeem in gevaar brengen. Ze hebben zo ongeveer de scheuren kunnen wegwerken in een afbrokkelend Victoriaans systeem dat gerepareerd moet worden. Maar ze kunnen het misschien niet veel langer bij elkaar houden.

De 8 miljoen vermisten

De verkiezingen van 2019 waren niet het enige voorbeeld van burgers die kwamen stemmen en werden afgewezen. Dit gebeurt, onderzoek suggereert, bij alle verkiezingsevenementen in het VK. Bij de algemene verkiezingen van 2015 tweederde van de stembureaus wees minstens één kiezer af. Volgens de meest recente schattingen zijn ongeveer 8 miljoen mensen niet correct geregistreerd. Dit betekent dat ze geheel ontbreken in het register of op een oud adres staan ​​ingeschreven.

Dit probleem groeit al tientallen jaren, maar werd verergerd door recente hervormingen om iedereen te verplichten zich individueel te registreren. Vroeger, één persoon in een huishouden kon iedereen daarin registreren. Hervormingen die in 2014 zijn ingevoerd, vereisen dat iedereen zijn eigen naam toevoegt om zich te registreren.

Voor de ene gemeente is dat een groter probleem dan voor de andere. Het register is minder volledig in stedelijke gebieden (vooral Londen) en bij recente verhuizers en particuliere huurders. Gemenebest en EU-onderdanen, niet-blanke etniciteiten, lagere sociaaleconomische groepen, Ook burgers met een verstandelijke beperking en jongeren lopen een grotere kans om foutief of helemaal niet ingeschreven te worden.

Verkiezingsdiensten onder financiële druk

De middelen van de publieke sector zijn gedurende een lange periode beperkt geweest. Geldcrises in de NHS en scholen hebben regelmatig de krantenkoppen gehaald. Maar er is een stille crisis geweest in de afdelingen van de verkiezingsdiensten, te. De financiering van de verkiezingen wordt verstrekt door de centrale overheid, maar de lokale autoriteiten moeten betalen voor het werk dat nodig is om het kiezersregister samen te stellen. Recent onderzoek heeft aangetoond dat deze afdelingen in toenemende mate ondergefinancierd worden, met steeds meer verkiezingsdiensten die meldden dat ze over het budget heen liepen.

Een belangrijke factor die hieraan bijdroeg was, opnieuw, de overstap naar individuele verkiezingsregistratie. Lokale overheden moesten meer uitgeven aan briefpapier en personeel om kiezers te bereiken en online sollicitaties te verwerken. Ze kregen extra geld om de overgang op korte termijn te vergemakkelijken, maar deze financiering loopt af. Ze staan ​​daarom op het punt te worden achtergelaten met een verkiezingsregistratiesysteem dat duurder zal zijn om te gebruiken, terwijl de bezuinigingen op de lokale overheidsbegrotingen doorgaan.

Bezuinigingen op de dienstverlening worden al jaren stilzwijgend doorgevoerd. Terwijl de kosten stegen en de budgetten slonken, kiezersbetrokkenheid werd overboord gegooid als een "leuk extraatje" in plaats van een essentiële openbare dienst om mensen aan te moedigen hun stem te laten horen in de stembus. In de tussentijd, De werkdruk en het stressniveau van het personeel zijn naar internationale maatstaven buitensporig hoog gebleken.

Dit zijn de voorwaarden waaronder we mogelijk meer mensen uit het register zien vallen, de kloof tussen jong en oud wordt groter, en meer mensen wendden zich af van stembureaus. Het zijn de onder druk staande omstandigheden waaronder fouten kunnen optreden tijdens de stress van de dag als het personeel weinig tijd heeft om zich voor te bereiden. Dit zijn de omstandigheden waarin we scènes kunnen zien zoals kiezers die worden buitengesloten van stembureaus, zoals ze waren in 2010.

Victoriaanse praktijken

In de tussentijd, Bij verkiezingen gaat het om archaïsche Victoriaanse praktijken en op veel gebieden ontbreekt het aan transparantie. Als je wilt klagen, zoals veel burgers deden toen ze bij de Europese verkiezingen werden afgewezen, er kan grote verwarring zijn over bij wie u een klacht kunt indienen.

Sommigen schrijven naar hun parlementslid, sommigen aan de Kiescommissie en anderen (terecht) aan hun lokale Returning Officer. Maar er is geen centraal klachtenproces of systeem om te tellen hoeveel klachten er zijn ontvangen, die in de toekomst nuttig kunnen zijn voor het beleid. De functionarissen die verkiezingen en verkiezingsregistratie leiden, zijn vreemd genoeg vrijgesteld van verzoeken om vrijheid van informatie en het zou onwettig zijn om een ​​verkiezing te controleren.

Een overweldigende reden waarom mensen niet geregistreerd zijn, is omdat ze denken dat ze dat al zijn. Ze gaan ervan uit dat overheidsinstanties op elkaar zijn afgestemd en slim genoeg zijn om informatie te delen. Als ik gemeentebelasting betaal, waarom kan die informatie niet worden gedeeld met verkiezingsdiensten? Het publiek gaat ervan uit dat deze informatie naadloos wordt doorgegeven aan de stemmers in de stembureaus. Zulk met gezond verstand verbonden denken bestaat niet, echter. In plaats daarvan, kiezers worden allemaal gevraagd om zich individueel te registreren - en er worden waardevolle middelen besteed om hen eraan te herinneren dit te doen. In plaats van één enkel kiezersregister, het VK heeft er 372. Er is een lappendeken van lokale registers die worden bijgehouden door lokale registratiefunctionarissen voor hun respectieve gebieden.

In een nieuw rapport De ontbrekende miljoenen, Nog steeds vermist, mijn collega's en ik doen aanbevelingen over hoe verkiezingen tegen 2025 kunnen worden verbeterd om een ​​moderne, inclusief verkiezingsproces. Ze bieden onder meer een website zodat mensen kunnen controleren of ze zijn geregistreerd, het inschrijven van jongeren op scholen en universiteiten, een gecentraliseerd klachtensysteem te bieden en burgers in staat te stellen te stemmen in elk stembureau.

Sommige hervormingen vereisen wat achter de schermen verkiezingsgadgetry, zoals een enkel kiezersregister, digitaal aangesloten stembureaus en op termijn automatische registratie. Veel van deze zullen kiezers weinig schelen, maar ze zijn allemaal van cruciaal belang voor het verbeteren van de Britse verkiezingen.

Ter voorbereiding op de snelle verkiezingen van 2019, het beste dat kan worden gedaan, is de verkiezingsfunctionarissen zoveel mogelijk middelen en kennisgeving te geven. Maar strategische planning zou nu moeten beginnen om de Britse democratie voor 2025 te verbeteren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.