De Britse uitvinder James Dyson is gestopt met de race om elektrische auto's te produceren vanwege de hevige concurrentie en na kritiek op het besluit van de miljardair die de Brexit steunt om het voertuig in Singapore te bouwen.

Dyson, beroemd om zijn stofzuigers zonder zak, kondigde twee jaar geleden aan dat hij een elektrische auto aan het ontwikkelen was als onderdeel van een investering van £ 2,5 miljard ($ 3,1 miljard) in toekomstige technologie, met de eerste voertuigen die in 2021 worden verwacht.

Het ambitieuze project katapulteerde de 72-jarige ondernemer in concurrentie met meer gevestigde spelers zoals het Amerikaanse Tesla, opgericht door zakenmagnaat Elon Musk, en autofabrikanten van de VS tot China.

Naast zijn moeilijkheden, het plan stuitte op controverse toen het bedrijf onthulde dat de eerste autofabriek in Singapore zou komen en het wereldwijde hoofdkantoor naar de welvarende stadstaat zou verhuizen.

Dyson hield vol dat het dichter bij de bloeiende Aziatische markten zou zijn, maar er was woede dat de tycoon niet meer investeerde in de Britse productie nadat hij vocaal steun had gegeven aan het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie.

Er waren echter weinig aanwijzingen dat Dyson twijfelde aan het spraakmakende project, waar honderden medewerkers al mee bezig waren, tot een aankondiging eind donderdag van de abrupte U-bocht.

Dyson zei in een verklaring dat zijn team een ​​"fantastische auto" had ontwikkeld op basis van een "ingenieuze" aanpak, maar voegde eraan toe:"Hoewel we tijdens het ontwikkelingsproces heel hard hebben geprobeerd, we kunnen het simpelweg niet commercieel levensvatbaar maken."

"We hebben een serieus proces doorlopen om een ​​koper voor het project te vinden, dat helaas, tot nu toe niet gelukt, " hij zei.

Er zijn 523 mensen in het autoteam, de meerderheid in Groot-Brittannië en 22 in Singapore, aldus een woordvoerder. Dyson zei dat "zoveel mogelijk van het team" zouden worden toegewezen aan andere rollen in het bedrijf.

De Singaporese overheidsinstantie, de Economic Development Board, voorspelde dat het besluit om het project stop te zetten een minimale verstoring zou hebben van de activiteiten van Dyson in het Aziatische handelscentrum, zoals het in een vroeg stadium was.

Moeilijk project

In mei, Dyson onthulde korte details van patenten die zijn ingediend voor de elektrische auto en zei dat hij energiezuiniger zou zijn dan rivalen - en met "zeer grote wielen" voor rijden in de stad en op ruw terrein.

Maar analisten waren sceptisch over het plan en niet verrast over de verandering van hart.

"Vanaf het eerste moment was het altijd moeilijk te begrijpen waarom Dyson dacht dat het enig concurrentievoordeel zou hebben om daadwerkelijk aan dit project te beginnen, "Walter Theseira, een transporteconoom aan de Singapore University of Social Sciences, vertelde AFP.

"Gezien het wereldwijde concurrentielandschap, je voegt een nieuwe fabrikant toe die niet is getest in de auto-industrie."

Nitin Pangarkar, van de Business School van de National University of Singapore, voegde eraan toe dat de auto-industrie "minder aantrekkelijk" werd omdat steden betere openbaarvervoersnetwerken creëren en consumenten hun gedrag veranderen door middel van stappen zoals het delen van ritten.

"Dyson's middelen... kunnen waarschijnlijk beter ergens anders worden besteed, in producten die vergelijkbaar zijn met de huidige activiteiten, " hij voegde toe.

Elektrische voertuigen worden steeds populairder nu regeringen wereldwijd proberen vervuilende benzine- en dieselauto's uit te bannen, maar winstgevend produceren is zelfs voor toonaangevende fabrikanten een uitdaging.

Hoewel Tesla een sterke aantrekkingskracht heeft op de consument, investeerders zijn gefrustreerd door het productietempo en het onvermogen van het bedrijf om zijn financiële doelstellingen te halen.

Ondanks het dumpen van het project, Dyson stond erop dat het bedrijf een investeringsprogramma van $ 3,1 miljard in nieuwe technologie zou voortzetten. inclusief de fabricage van batterijen, robotica, machine learning en AI.

Het bedrijf voltooide in mei de verhuizing van het hoofdkantoor naar Singapore, waar veel internationale bedrijven hun Aziatische bases hebben, en Dyson heeft sindsdien de krantenkoppen gehaald door onroerend goed te kopen.

Naar verluidt betaalde hij Sg $ 74 miljoen ($ 54 miljoen) voor Singapore's grootste, duurste penthouse - een woning van drie verdiepingen met een dakterras en een jacuzzi.

En de tycoon kocht ook een luxe huis compleet met een overdekte waterval, wenteltrap, aangelegde tuin en infinity pool, volgens lokale media.

© 2019 AFP