Mangroven zijn goed voor slechts 0,7% van het tropische bosgebied van de aarde, maar ze behoren tot 's werelds meest productieve en belangrijke ecosystemen. Ze bieden een schat aan ecologische en sociaaleconomische voordelen, zoals het dienen als kraamkamer voor vissoorten, het bieden van bescherming tegen kustoverstromingen in verband met stormen en tsunami's, en koolstof opslaan.

Hoewel veel landen wettelijke bescherming voor mangroven hebben ingesteld, hun waarde voor duurzame ecosysteemdiensten wordt geconfronteerd met sterke concurrentie van het omzetten van het land voor andere, meer lucratieve toepassingen, vooral voor de landbouw. In het afgelopen decennium, studies hebben aangetoond dat de ontbossing van mangroves hoger is dan de ontbossing van landbossen in het binnenland.

Nieuw onderzoek van NUS gaf hierbij extra ondersteuning, met resultaten die aantonen dat de ontbossingspercentages van mangroven in Myanmar, een belangrijk land voor de omvang van de mangrove en de biodiversiteit, eerdere schattingen ruimschoots overtreffen.

Het onderzoek, onder leiding van universitair hoofddocent Edward Webb en de heer Jose Don De Alban van NUS Biological Sciences, werd online gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek op 3 maart 2020.

Drastische mangrove ontbossing

Met behulp van satellietbeelden en meerdere analytische tools, het NUS-team was in staat om de omvang van mangrove in 1996 te beoordelen. De onderzoekers volgden vervolgens het lot van elke 30-meter x 30-meter mangrove-beeldpixel voor 2007 en 2016.

Uit de schattingen van het team bleek dat in 1996, Myanmar had aanzienlijk meer mangroven dan eerder werd geschat. Echter, over een periode van 20 jaar, meer dan 60% van alle mangroven in Myanmar was permanent of tijdelijk omgebouwd voor ander gebruik. Deze omvatten het verbouwen van rijst, olie Palm, en rubber, maar ook voor verstedelijking.

"Hoewel vis- en garnalenkwekerijen slechts verantwoordelijk waren voor een kleine hoeveelheid mangroveomzetting, dit kan in de nabije toekomst veranderen. Deze concurrerende soorten bodembedekking zijn commercieel belangrijk, maar onverenigbaar met mangrovepersistentie, zei meneer De Alban.

Dringende behoefte aan mangrovebescherming in Myanmar

Met het verlies van bijna tweederde van de mangroven, de regering van Myanmar moet holistische strategieën ontwikkelen om deze belangrijke habitat te behouden. Dit is vooral belangrijk omdat Myanmar ernaar streeft om meer geïntegreerd te worden in de regionale en mondiale markten voor landbouw- en aquacultuurproducten.

"Het lot van mangroven in het land zal worden gekoppeld aan de kracht van het beleid en de uitvoering van instandhoudingsmaatregelen. Door een goede langetermijnplanning, beheer en behoud, dit veerkrachtige ecosysteem kan herstellen en voor de toekomst kan worden behouden, " zei Assoc Prof Webb.