Zodra ze volwassen zijn, zorgen de meeste levende wezens voor zichzelf en soms voor hun nakomelingen. Bepaalde planten en dieren hebben echter nuttige relaties ontwikkeld met levende wezens buiten hun eigen soort. Wetenschappers noemen dergelijke relaties 'mutualistische relaties' omdat beide organismen profiteren van de regeling. Een van de beroemdste mutualistische relaties in de natuur is de relatie tussen bijen en bloeiende planten. Door deze relatie kunnen bijen hun kolonies voeden en planten zich voortplanten.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Bijen en bloeiende planten hebben een mutualistische relatie waar beide soorten baat bij hebben. Bloemen voorzien bijen van nectar en stuifmeel, die werkbijen verzamelen om hun hele kolonies te voeden. Bijen bieden bloemen de middelen om zich voort te planten, door stuifmeel van bloem tot bloem te verspreiden in een proces dat bestuiving wordt genoemd. Zonder bestuiving kunnen planten geen zaden maken.
Hoe profiteren bijen van bloemen

Bloemen profiteren van bijen door hen te voorzien van al het voedsel dat hun kolonies nodig hebben om te overleven. Bijen zijn, met uitzondering van enkele soorten, sociale insecten die in kolonies van 10.000 tot 60.000 mensen leven. Hoeveel bijen in een enkele kolonie leven, hangt af van factoren zoals de bijensoort, het weer in hun omgeving en hoeveel voedsel beschikbaar is.

Bijen voeden zich met de nectar en het stuifmeel van bloemen. Nectar is een zoete vloeibare substantie die bloemen specifiek produceren om bijen, vogels en andere dieren aan te trekken. Pollen is een poeder dat mannelijk genetisch materiaal van bloeiende planten bevat. Werkbijen (bijen wiens taak het is om voedsel voor de kolonie te verzamelen) landen op bloemen en drinken hun nectar. Deze nectar wordt opgeslagen in een zakachtige interne structuur die het gewas wordt genoemd. Tijdens dit proces worden bijen bedekt met stuifmeel. Het stuifmeel kleeft aan de harige benen en het lichaam van de bij. Sommige bijensoorten hebben zelfs zakachtige structuren op hun benen voor het verzamelen van stuifmeel, stuifmeelmanden genoemd.

Na het verzamelen van nectar en stuifmeel van veel verschillende bloemen, vliegen bijen terug naar hun kolonies. Ze regenereren nectar, gemengd met enzymen, en stellen het mengsel enkele dagen aan de lucht bloot, waardoor honing ontstaat. Deze honing wordt gebruikt om de kolonie te voeden. Stuifmeel wordt gemengd met nectar om een eiwitrijke substantie te vormen die beebread wordt genoemd. Beebread wordt voornamelijk gebruikt om jonge, zich ontwikkelende bijen, larven, te voeden.
Hoe bloemen profiteren van bijen

Bijen profiteren bloeiende planten door de planten te helpen zich voort te planten, via bestuiving. Omdat planten de partners niet kunnen vinden zoals dieren, moeten ze vertrouwen op externe middelen, vectoren genaamd, om hun genetisch materiaal van de ene naar de andere plant te verplaatsen. Dergelijke vectoren omvatten bijen, bepaalde vogels en wind.

Bloeiende planten dragen het mannelijke deel van hun genetisch materiaal in hun stuifmeel. Wanneer bijen van de ene bloem naar de andere vliegen, wordt stuifmeel van plant naar plant verspreid. Als stuifmeel van de ene bloem in staat is om een andere bloem van dezelfde soort te bereiken, dan kan die plant zaden vormen en zich voortplanten.

Zonder bijen zou bestuiving en voortplanting praktisch onmogelijk zijn voor sommige plantensoorten. Dit maakt bijen een essentieel onderdeel van elk ecosysteem dat ze bewonen. Mensen profiteren ook enorm van de bestuiving die bijen bieden. Door het werk van bijen kunnen mensen genieten van fruit, groenten en andere plantaardige producten die anders niet verkrijgbaar zouden zijn.