De zee-ijsbedekking op Antarctica is gedaald tot de op één na laagste ooit gemeten Australische autoriteiten zeiden vrijdag, eraan toevoegend dat het nog niet duidelijk was wat de oorzaak was van de verlaging na enkele jaren van recordhoogtes.

Het rapport kwam toen wetenschappers eerder deze week zeiden dat het Noordpoolgebied recordhoge temperaturen zag, met zee-ijs dat in de winter het kleinste gebied bedekt sinds de registratie meer dan een halve eeuw geleden begon.

De Australische Antarctische Divisie (AAD) zei dat de laatste satellietgegevens een totaal van 2,15 miljoen vierkante kilometer (830, 120 vierkante mijl) rond het ijzige continent tijdens het laagste punt in februari tijdens het zomerseizoen.

Het minimumrecord werd in maart vorig jaar gevestigd, toen een zomermeting van 2,07 miljoen vierkante kilometer werd geregistreerd, de AAD, die het Australische Antarctische programma beheert, zei.

Vorig jaar waren er ook bijna recorddieptes voor de maximale zee-ijsbedekking in de winter, op 18,05 miljoen vierkante kilometer.

"Sinds augustus 2016 de dekking van het zee-ijs ligt ver onder het langetermijngemiddelde, "Bureau of Meteorology Antarctische wetenschapper Phil Reid zei in een verklaring.

"In 2017, de maximale hoeveelheid zee-ijs in de winter was de op één na laagste ooit gemeten met 18,05 miljoen vierkante kilometer, op de voet gevolgd door opeenvolgende recordhoogtes in 2012, 2013 en 2014."

Reid zei dat de variaties een "aanzienlijke afwijking" waren van de algemene stijgende trend in Antarctisch zee-ijs van ongeveer 1,7 procent per decennium sinds 1979.

Na het bereiken van het laagste punt in de zomer, het zee-ijs - dat ontstaat wanneer de oceaan rond het continent bevriest - hervormt in de herfst en breidt zich uit rond Antarctica.

AAD-wetenschapper Rob Massom zei dat onderzoekers nog steeds probeerden te bepalen wat de veranderingen en de variabiliteit in de zee-ijsbedekking veroorzaakte, en zei dat het begrijpen van de processen een "hoge prioriteit" was.

"De ijsbedekking speelt een cruciale rol, zowel in het wereldwijde klimaatsysteem als als een belangrijke habitat voor een breed scala aan biota, van micro-organismen tot grote walvissen, ' voegde hij er in een verklaring aan toe.

"Zee-ijscondities hebben ook een grote impact op de scheepvaart en logistieke operaties in de Zuidelijke Oceaan."

© 2018 AFP