Een internationaal team van specialisten, geleid door de Universiteit van Bristol, is dichter bij het kraken van een 5, 000 jaar oud mysterie rond de oude handel en productie van versierde struisvogeleieren.

Lang voor Fabergé, sierlijke struisvogeleieren werden zeer gewaardeerd door de elites van mediterrane beschavingen tijdens de brons- en ijzertijd, maar tot op heden is er weinig bekend over de complexe toeleveringsketen achter deze luxegoederen.

Struisvogeleieren uit de collectie van het British Museum onderzoeken, het team, geleid door Dr. Tamar Hodos uit Bristol, waren in staat om geheimen te onthullen over hun oorsprong en hoe en waar ze werden gemaakt. Met behulp van de modernste scanning-elektronenmicroscopie, Dr. Caroline Cartwright, Senior wetenschapper van het British Museum was in staat om de chemische samenstelling van de eieren te onderzoeken om hun oorsprong te lokaliseren en minuscule markeringen te bestuderen die onthullen hoe ze werden gemaakt.

In de studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Oudheid , de onderzoekers beschrijven voor het eerst het verrassend complexe systeem achter de productie van struisvogeleieren. Dit omvat bewijs over waar de struisvogeleieren vandaan kwamen, als de struisvogels in gevangenschap of in het wild waren, en hoe de fabricagemethoden kunnen worden gerelateerd aan technieken en materialen die door ambachtslieden in specifieke gebieden worden gebruikt.

"Het hele systeem van versierde struisvogeleierenproductie was veel gecompliceerder dan we ons hadden voorgesteld! We hebben ook bewijs gevonden dat suggereert dat de oude wereld veel meer met elkaar verbonden was dan eerder werd gedacht, " zei dr. Hodos, Lezer in mediterrane archeologie in Bristol's School of Arts.

"Middellandse struisvogels waren inheems in de oostelijke Middellandse Zee en Noord-Afrika. Met behulp van een verscheidenheid aan isotopische indicatoren, konden we eieren onderscheiden die in verschillende klimaatzones waren gelegd (koeler, natter en heter, droger). Wat voor ons het meest verrassend was, was dat eieren uit beide zones werden gevonden op locaties in de andere zone, suggestief voor meer uitgebreide handelsroutes."

Dr. Hodos en collega's geloven dat er eieren uit de nesten van wilde vogels zijn gehaald, ondanks het bewijs dat struisvogels in deze periode in gevangenschap werden gehouden. Dit was geen gewone eierenjacht - struisvogels kunnen extreem gevaarlijk zijn, dus er was een enorm risico verbonden aan het nemen van eieren van wilde vogels.

"We ontdekten ook dat eieren tijd nodig hebben om te drogen voordat de schaal kan worden gesneden en daarom veilig moeten worden bewaard. Dit heeft economische implicaties, aangezien opslag een langetermijninvestering vereist en dit, gecombineerd met het risico, zou toevoegen aan de luxewaarde van een ei, " zei dr. Hodos.

De studie maakt deel uit van een lopend onderzoeksproject naar oude luxegoederen, Globaliserende luxe.

Dr. Hodos legt uit:"We beoordelen niet alleen hoe oude luxe werd geproduceerd, maar ook hoe ze door verschillende volkeren werden gebruikt. Deze vragen zijn ongelooflijk belangrijk voor onze huidige samenleving, waarin hetzelfde object verschillende sociale of symbolische betekenissen kan hebben voor verschillende groepen. Dergelijke kennis en begrip bevordert tolerantie en wederzijds respect in een multiculturele samenleving. Als we deze mechanismen in het verleden kunnen begrijpen, waarvoor we langetermijnresultaten hebben in termen van sociale ontwikkeling, we kunnen deze kennis op verschillende manieren gebruiken om onze eigen samenleving beter te informeren."

Dr. Caroline Cartwright, Senior wetenschapper, Afdeling Wetenschappelijk Onderzoek, Brits museum, zei:"Het British Museum is verheugd om samen te werken met collega's van de universiteiten van Bristol en Durham aan dit lopende onderzoek. Met behulp van ultramoderne scanning-elektronenmicroscoopfaciliteiten in de afdeling Wetenschappelijk Onderzoek van het British Museum, onze experts hebben deze prachtige objecten kunnen bestuderen en een nieuw licht kunnen werpen op hun betekenis in de geschiedenis. We kijken ernaar uit om te blijven samenwerken met universitaire partners en de kennis en het begrip van de collectie van het museum te vergroten."