Een nieuwe soort Trias reptiel uit Brazilië is een naaste neef van een mysterieuze groep genaamd tanystropheids, volgens een onderzoek dat op 8 april is gepubliceerd, 2020 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Tiane De-Oliviera van de Federale Universiteit van Santa Maria, Brazilië en collega's.

Na het massale uitsterven van het Perm, 250 miljoen jaar geleden, reptielen namen wereldwijde ecosystemen over. Onder de vroege groepen die na deze uitstervingsgebeurtenis verschenen, waren de tanystropheiden, een groep langhalsige dieren wiens levensstijl nog steeds mysterieus is, maar die niettemin succesvol waren in het Trias. Echter, de vroege evolutie van deze groep is slecht begrepen, omdat hun overblijfselen zeer zeldzaam zijn uit het vroege Trias.

In dit onderzoek, De-Oliviera en collega's beschrijven een nieuw exemplaar van reptielen uit vroege Trias-rotsen van de Sanga do Cabral-formatie in het zuiden van Brazilië. Skeletvergelijking geeft dit exemplaar aan, bekend van resten van het achterbeen, bekken, en staart, is de naaste bekende verwant van tanystropheids. De onderzoekers identificeerden deze overblijfselen als behorend tot een nieuwe soort, die ze noemden Elessaurus gondwanoccidens . De naam is gedeeltelijk afgeleid van de Elfennaam (Elessar) van een personage uit Lord of the Rings, ook bekend als Aragorn of Strider, gekozen als verwijzing naar de lange poten van het fossiele dier.

De meeste tanystropheid-fossielen worden gevonden in het Midden- tot Laat-Trias gesteente van Europa, Azië, en Noord-Amerika, en vaak in mariene sedimenten. De aanwezigheid van Elessaurus in continentale afzettingen van vroeg Trias Zuid-Amerika suggereert dat de oorsprong van deze groep in de zuidelijke continenten kan liggen, en dat hun voorouders mogelijk op het land hebben geleefd voordat latere soorten zich aan het waterleven aanpasten. Een duidelijker beeld van de oorsprong van de groep zal afhangen van meer zeldzame fossielen uit deze vroege tijd van hun evolutie.