Cryptische fauna - kleine organismen die de verborgen ruimtes binnen een rifstructuur bewonen - vertegenwoordigen een aanzienlijk deel van de diversiteit binnen koraalriffen, maar worden doorgaans verwaarloosd in traditionele visuele onderzoeken, die de neiging hebben zich te concentreren op grote en opvallende soorten, zoals vissen en koralen.

Een internationale samenwerking bestaande uit mariene wetenschappers van KAUST, de Verenigde Staten en Taiwan onderzochten de diversiteitspatronen van de cryptische fauna in acht riffen in de centrale regio van de Rode Zee. De verspreidingspatronen van deze kleine wezens werden ontrafeld met behulp van autonome rifbewakingsstructuren (ARMS), die bestaan ​​uit stapels platen die een kunstmatige driedimensionale habitat creëren voor kolonisatie, in combinatie met amplicon-sequencing-methodologieën.

"Er is eerder onthuld dat cryptische fauna verschillende reacties vertoont op die organismen die normaal worden beoordeeld bij rifmonitoring, " zegt hoofdauteur, John Peerman, van KAUST. "Daarom is het belangrijk om de biodiversiteit van koraalriffen effectief te beheren om te begrijpen hoe cryptische fauna varieert over ruimtelijke schalen en hoe deze organismen kunnen reageren op veranderingen in het milieu."

Afhankelijk van de afstand tot de kust, organismen ervaren veranderingen in omstandigheden, zoals zoutgehalte, temperatuur, nutriënten en sedimentatie:dit alles kan gevolgen hebben voor de verspreiding van die organismen en dus voor de samenstelling van de ecologische gemeenschappen.

"Onze studie laat zien dat verschillende rifhabitats over de hele plank worden bewoond door verschillende soorten soorten en daarom relevant zijn voor de regionale diversiteit. Deze resultaten hebben duidelijke implicaties voor het ontwerp van beschermde mariene gebieden, ’ legt Peerman uit.