De COVID-19-pandemie en de economische gevolgen ervan vormen een serieuze uitdaging voor de Canadese werknemers.

Naomi Kleins bestseller uit 2007, De shockdoctrine , gedocumenteerd hoe politieke en economische elites crises hebben uitgebuit om een ​​agenda van privatisering en bezuiniging te bevorderen.

Op zulke momenten, elites maken vaak gebruik van de angst en onzekerheid van het publiek om veranderingen door te voeren die normaal op felle tegenstand zouden stuiten. Met piketlijnen en grote demonstraties uit den boze in deze tijd van social distancing en zelfisolatie, vakbonden zijn bijzonder kwetsbaar.

Sommige Canadese werkgevers hebben dit crisismoment al aangegrepen om vakbondsleden de stuipen op het lijf te jagen.

In Quebec, Premier Francois Legault gebruikte het voorwendsel van COVID-19 om eenzijdig belangrijke bepalingen in collectieve overeenkomsten met de lerarenvakbonden van de provincie op te schorten.

In Saskatchewan, een bittere en langdurige uitsluiting van pensioenbijdragen werd verlengd nadat de Co-op-raffinaderij op COVID-19 wees als reden voor het afwijzen van de schikkingsvoorwaarden die waren voorgesteld door een algemeen gerespecteerde onafhankelijke bemiddelaar.

In Ontario, nadat weken van roterende stakingen werden afgebroken door de pandemie, sommige lerarenvakbonden hebben stilletjes voorlopige schikkingen getroffen met de provincie, vermoedelijk in een poging om grotere bezuinigingen in de toekomst te voorkomen.

Winsten zullen waarschijnlijk worden teruggedraaid

Gelukkig, sommige werkgevers, zoals geselecteerde supermarktketens, hebben tijdelijk de lonen verhoogd als reactie op COVID-19. Op lange termijn, echter, bedrijven zullen de economische gevolgen van de pandemie waarschijnlijk gebruiken als voorwendsel om die winsten terug te draaien en ongekende concessies van hun werknemers te eisen.

Vooruit gaan, vakbonden zullen het waarschijnlijk ongelooflijk moeilijk vinden om te onderhandelen over winst voor hun leden, van wie wordt verwacht dat ze "de pijn delen" van een economische recessie die zij zelf niet hebben veroorzaakt.

Werknemers in de publieke sector zullen ook doelwit worden. Nadat regeringen tijdens de financiële crisis van 2008 geselecteerde bedrijven hadden gered, ze wendden zich tot de belastingbetalers om de rekening te betalen en eisten dat gezondheidszorg, onderwijs- en maatschappelijk werkers deden meer met minder. De komende jaren kunnen we een vergelijkbare dynamiek verwachten.

We mogen van sommige werkgevers en regeringen verwachten dat ze profiteren van de pandemie en de economische gevolgen ervan door vakbonden als egoïstisch te bestempelen omdat ze proberen de belangen van hun leden te verdedigen. vakbonden, echter, hebben een ongekende kans om dat versleten verhaal op zijn kop te zetten.

Vakbonden kunnen en moeten voorvechters worden van het omzetten van nieuwe tijdelijke inkomenssteunen, sociale bescherming en arbeidsnormen in permanente maatregelen om Canada's gescheurde sociale vangnet weer op te bouwen. Deze benadering zal aantonen dat vakbonden strijden voor het algemeen welzijn in plaats van alleen voor het welzijn van hun leden.

Verzet u tegen reddingsoperaties, tenzij werknemers hiervan profiteren

Vakbonden zouden hun leden ook moeten oproepen om zich te verzetten tegen reddingsoperaties van grote bedrijven die niet ook arbeiders redden en werknemers meer zeggenschap geven over hoe industrieën die als "too big to fail" worden beschouwd, worden bestuurd.

Op deze manier, vakbonden kunnen aantonen welke belangrijke rol zij spelen om ervoor te zorgen dat regeringen gewone mensen voorrang geven boven bedrijfsleiders.

Eindelijk, vakbonden moeten het voortouw blijven nemen in het verzet tegen bezuinigingen op diensten en eisen om de gezondheidszorg te privatiseren. Waarom? Omdat de COVID-19-pandemie een goed voorbeeld is van waarom Canada een sterk en uitgebreid openbaar gezondheidszorgsysteem nodig heeft.

We kunnen van sommige politici en bedrijfsleiders verwachten dat ze collectieve onderhandelingen afdoen als een afleiding in een tijd waarin we ons uitsluitend zouden moeten concentreren op 'het afvlakken van de curve'.

Maar het is de moeite waard om te onthouden dat de kracht van onze collectieve reactie op COVID-19 gedeeltelijk wordt bepaald door de kracht en veerkracht van vakbondsleden die elke dag werken om ons te helpen de pandemie te overwinnen. Verpleegkundigen, schoonmakers, winkelbedienden en andere vakbondsarbeiders stonden in de frontlinie van deze strijd. Ze zouden er met meer respect uit moeten komen.

vakbonden, in hun voortdurende verdediging van fatsoenlijke banen en uitgebreide diensten, een sleutelrol spelen bij het bevorderen van het algemeen belang. Ze spelen deze rol door op te treden als een kritisch tegenwicht tegen de macht van de economische elites die winst altijd voorrang hebben gegeven boven mensen.

Hoewel sommige elites ongetwijfeld zullen proberen deze crisis te gebruiken als voorwendsel om aan te dringen op privatisering en bezuinigingen, vakbonden moeten een krachtige stem zijn in de verdediging van openbare diensten en sociale investeringen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.