De lockdown die plaatsvond als gevolg van de COVID-19-pandemie verhoogt de kans op faillissement van bedrijven, volgens een analyse die mede is geschreven door een academicus van de Queen Mary University of London.

Het onderzoek, die zich richt op Duitsland en het VK, is gebaseerd op enkelvoudige jaarrekeningen van 2014 tot 2018. Hieruit blijkt dat in het Verenigd Koninkrijk, 73 procent van de bedrijven die tijdens de pandemie gesloten waren, konden de kosten niet dekken en in Duitsland was dat 81 procent.

De kosten tellen

Sinds het uitbreken van de COVID-19-pandemie hebben veel landen grote delen van hun economie stilgelegd. Hoewel dit helpt om de verspreiding van het virus te beperken, de sluiting brengt ernstige economische kosten met zich mee.

De onderzoekers ontdekten dat bedrijven tijdens de shutdown omzet verloren, maar dat de kosten nauwelijks werden verlaagd. Vooral, veel bedrijven moesten hun schulden aflossen en rente betalen aan banken. Bij accommodatie, bijvoorbeeld, bedrijven in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk bleken in maart 2020 ongeveer 50 procent van de omzet te hebben verloren in vergelijking met een jaar eerder.

De transportsector, reisbureaus en veel detailhandelssectoren worden ook zwaar getroffen, volgens de analyse. Hoe langer een shutdown duurt, hoe meer bedrijven hun rentelasten niet kunnen dekken. Bij een sluiting van een maand, 81 procent van de bedrijven in de getroffen sectoren in Duitsland en 73 procent van de bedrijven in het Verenigd Koninkrijk, kwam in financiële nood.

Financiële moeilijkheden

Financiële nood wordt gedefinieerd als een situatie waarin de rentekosten hoger zijn dan de winst vóór rente en belastingen. Als de uitschakeling langer duurt, ongeveer drie maanden, bijna alle bedrijven in stilgelegde bedrijfstakken zullen het risico lopen failliet te gaan en veel bedrijven in de andere sectoren zullen ook in financiële moeilijkheden komen, volgens het onderzoek.

Zowel Duitsland als het Verenigd Koninkrijk hebben verlofregelingen ingevoerd die de loonbetalingen en socialezekerheidsbijdragen van bedrijven verminderen. Dit helpt tot op zekere hoogte. Echter, de onderzoekers wijzen erop dat zelfs als de volledige kosten van werknemers door de staat worden terugbetaald aan stilgelegde bedrijven, het risico op faillissement neemt enorm toe. Ook in dit geval loopt het faillissementsrisico op tot 71 procent in Duitsland en tot 61 procent in het Verenigd Koninkrijk. Volgens het blad, er kleine verschillen zijn tussen groottegroepen van bedrijven, maar in het algemeen zullen alle groottegroepen een sterke toename van de kans op faillissement vertonen.

Het risico beperken

"Shutdowns brengen het Britse bedrijfsleven onder een aanzienlijk risico op financiële problemen. We hebben het risico van faillissement gemeten aan de hand van inkomsten die de rentebetalingen niet kunnen dekken. Met behulp van deze maatstaf, in een maand, naar verwachting loopt meer dan 70 procent van de bedrijven in de getroffen sectoren het risico op faillissement. Over drie maanden, dat cijfer zal naar verwachting stijgen tot ongeveer 98 procent, " zei professor Gulnur Muradoglu, Hoogleraar Financiën aan de Queen Mary University in Londen, en co-auteur van de studie.

"De verlofregelingen verminderen het risico op faillissement slechts marginaal. Deze vroege bevindingen suggereren dat de impact van de coronaviruscrisis op het bedrijfsleven ernstig zal zijn en het daaropvolgende beleid moet dienovereenkomstig worden ontworpen."

Het rapport concludeert dat de volledige omvang van de economische impact van de pandemie pas na enige tijd zichtbaar zal zijn. Een grote golf van faillissementen kan het economisch herstel in gevaar brengen en leiden tot een dubbele dip-recessie nadat de verzachting van de shutdown-maatregelen een eerste inhaalproces in gang heeft gezet. Het economische risico moet in overweging worden genomen bij het ontwerpen van verdere officiële maatregelen om de pandemie van het coronavirus te beperken.