De ziekte van het coronavirus (COVID-19) heeft de wereld stormenderhand veroverd en zoveel aspecten van het leven in de Verenigde Staten en de rest van de wereld verstoord. Schooldistricten in heel Amerika bieden nu online K-12-onderwijs aan, en een toenemend aantal zal pas in de herfst de persoonlijke lessen hervatten. Als resultaat, een expert op het gebied van cyberpesten van de Florida Atlantic University waarschuwt dat er waarschijnlijk enkele onbedoelde gevolgen zullen zijn die aandacht en reactie van zowel opvoeders als ouders verdienen. Onder deze onbedoelde gevolgen:een mogelijke toename van cyberpesten onder jongeren.

"Toen smartphones en sociale media alomtegenwoordig werden voor studenten, cyberpesten tarieven gingen omhoog. Dit slaat ergens op, natuurlijk, omdat er nu een bijna onbeperkt aantal potentiële doelwitten en agressors was, " zei Sameer Hinduja, doctoraat, een professor aan de School of Criminology and Criminal Justice binnen FAU's College for Design and Social Inquiry, en mededirecteur van het Cyberbullying Research Center. "We zullen, in deze ongekende tijd waarin ze allemaal thuis zitten, diezelfde studenten zullen nog meer apps gebruiken dan ze al doen, waarbij ze gedwongen worden om online platforms te gebruiken om te leren, ongeacht hun niveau van comfort of vaardigheid. Docenten geven onderwijs niet alleen in leermanagementsystemen zoals Canvas, Schoolbord, en Moodle, maar zelfs op Roblox, Zenuwtrekking, en YouTube, onder andere."

Te midden van grote crises waar iedereen al op scherp staat, Hinduja zegt dat vijandigheid jegens anderen de neiging heeft te escaleren, samen met zelfbehoudend en zelfverdedigingsgedrag. Dit kan zich zelfs nog meer manifesteren tussen studenten in hun online interacties - hun berichten, opmerkingen, foto's en video's. Een deel ervan zal mild zijn, en een deel ervan zal ernstig zijn. Een deel ervan zal zijn wat studenten gewend zijn en zal hen niet storen, maar een deel ervan zal gloednieuw zijn - en schokkend, verwondende ervaring. Dit kan met name het geval zijn voor degenen die niet gewend zijn om te leren en interactie te hebben in online-only ruimtes (en kan ook onevenredig veel meer kwetsbare jongerenpopulaties treffen).

Hinduja waarschuwt dat veel doelwitten van cyberpesten zullen aarzelen om hulp van hun ouders te krijgen. Als het gebeurd, ze kunnen in stilte lijden omdat er geen visuele aanwijzingen zijn voor opvoeders om te zien of te onderzoeken omdat de leerling niet fysiek op school is. In aanvulling, nu iedereen online instructie krijgt, studenten kunnen niet gemakkelijk langskomen bij het kantoor van de studieloopbaanbegeleider, chat met een leraar na de les, of laat hun coach weten wat hen dwarszit en hun vermogen om te sporten beïnvloedt (aangezien ook jeugdsporten zijn stopgezet). Die kansen voor zinvolle, verbindende gesprekken en check-ins zullen grotendeels niet organisch gebeuren.

"Het is ook heel goed mogelijk dat xenofoob/racistisch cyberpesten toeneemt. Sommigen blijven COVID-19 een 'buitenlands virus' noemen en ouders hebben geklaagd dat hun kinderen worden beschuldigd als dragers alleen omdat ze Aziatisch zijn, " zei Hinduja. "Ik ben Aziatisch en heb mijn deel van pesterijen op basis van ras / etniciteit aangepakt, en dus ben ik bijzonder gevoelig voor deze kwestie en wil ik gewoon niet zien dat het uit de hand loopt."

Hinduja geeft een aantal suggesties voor opvoeders:

• In uw online leerplatforms en -omgevingen, stel direct en duidelijk verwachtingen en normen voor respectvol gedrag onder uw leerlingen;
• Bepaal precies welke consequenties u kunt implementeren voor regelovertredingen, en zorg ervoor dat ze echt een afschrikkend effect hebben op uw leerlingen;
• Houd alle online interacties nauwlettend in de gaten en moedig uw leerlingen aan om u schermafbeeldingen of schermopnamen te sturen van regelovertredingen die zij zien, zodat u problematische of beledigende inhoud kunt onderzoeken en verwijderen;
• Modelleer en versterk positieve peer-interacties op alle locaties waar online interacties kunnen plaatsvinden;
• Houd regelmatig contact met al uw studenten, en herinner hen eraan dat u er voor hen bent als ze hulp nodig hebben, ondersteuning of advies;
• Het belangrijkste is, blijf in contact met de weinigen die je kent die een diepere verbinding nodig hebben, bemoedigende woorden, en/of aansprakelijkheid.

"Studenten zullen ook worstelen met gevoelens van isolatie omdat ze niet in staat zijn om naar school te gaan en persoonlijk contact te maken met hun leeftijdsgenoten, ’ zei Hindoeja.

Hij suggereert ook dat ouders creatief moeten zijn om ervoor te zorgen dat hun kinderen niet lijden onder extreme sociale isolatie:

• Wees geduldig met uw kinderen als ze geïrriteerd en gefrustreerd raken. Ze proberen deze nieuwe realiteit met elkaar te verzoenen, net als jij. Bovendien, ze zullen waarschijnlijk niet zo goed zijn in het verbergen van hun emoties of het ombuigen ervan zoals volwassenen vaak kunnen;
• Sta en ondersteun uw kinderen als het gaat om Skypen en FaceTiming van hun vrienden, evenals livestreaming op hun favoriete apps (afhankelijk van hun leeftijd, volwassenheid, en uw huisregels, natuurlijk). Onderzoek heeft aangetoond dat socialiseren en contact maken met leeftijdsgenoten essentieel zijn voor hun voortdurende gezonde ontwikkeling en vooral te midden van chaos en onzekerheid;
• Stimuleer fysieke activiteit zonder dit in groepsverband te doen. Lichamelijke activiteit is op alle leeftijden noodzakelijk om de geest te kalmeren en de cognitieve groei te ondersteunen.

"Met opzet, vriendelijkheid, en goede wil, we hoeven deze crisis niet alleen te overleven. We kunnen echt gedijen, en onze relaties met de jongeren voor wie we zorgen, kunnen beter af zijn dan ze waren voordat dit allemaal begon, ", stelt Hinduja.

Aanvullende informatie en tips zijn te vinden bij het Onderzoekscentrum Cyberpesten.