Een verzameling van de 3D-objecten van NASA's Chandra X-ray Observatory is nu beschikbaar op een nieuw platform van het Smithsonian Institution. Dit zal een betere toegang tot deze unieke 3D-modellen en prints mogelijk maken voor instellingen zoals bibliotheken en musea, maar ook voor de wetenschappelijke gemeenschap en individuen in het publiek.

Het Chandra X-ray Observatory is een van NASA's Great Observatories (samen met de Hubble Space Telescope, Spitzer Ruimtetelescoop, en Compton Gamma-ray Observatory). Chandra, 's werelds krachtigste röntgentelescoop, wordt beheerd door het Smithsonian Astrophysical Observatory in Massachusetts.

Chandra's 3D-datasets zijn nu opgenomen in Voyager, een platform ontwikkeld door het Smithsonian's Digitalization Program Office, waarmee datasets kunnen worden gebruikt als hulpmiddelen voor leren en ontdekken. Kijkers kunnen deze fascinerende 3D-weergaven van objecten in de ruimte ontdekken naast een standbeeld van George Washington of een skelet van een uitgestorven mammoet.

De enige vereiste om toegang te krijgen tot deze 3D-modellen is een smartphone, tablet, of computer met een actuele webbrowser. Het Voyager-platform maakt 3D-manipulatie mogelijk, augmented reality, of downloads van 3D-afdrukbare bestanden. Er zijn ook extra niveaus van informatie en interactie voor de Chandra 3D-modellen, inclusief geannoteerde rondleidingen die wijzen op de belangrijkste kenmerken van elk kosmisch object.

De huidige reeks Chandra 3D-modellen in Voyager toont sterren in verschillende fasen van de levenscyclus van sterren. Door middel van verschillende technieken, astronomen hebben gegevens van Chandra en andere telescopen van deze sterren vastgelegd en op wetenschap gebaseerde simulaties en 3D-modellen geconstrueerd van wat voorheen werd voorgesteld als plat, tweedimensionale projecties op de lucht.

De opname van de Chandra-collectie in Voyager valt samen met de release van Chandra's nieuwste 3D-model:een verbluffend supernova-overblijfsel (overblijfselen van een ontplofte ster) genaamd IC 443 op ongeveer 5, 000 lichtjaar van de aarde. Details van het model zijn opgenomen in een paper gepubliceerd in het tijdschrift Astronomie en astrofysica onder leiding van Sabina Ustamujic van het Nationaal Instituut voor Astrofysica (INAF) in Palermo, Italië.

Er zijn verschillende versies van dit 3D-model van IC 443. In de eerste, Ustamujic en collega's produceerden een interactieve versie van IC 443. De schokgolf (grijs) en de overblijfselen van de ster (rood, geel, groente, en blauw) zijn in botsing gekomen met de gaswolk (grijs) en gaan er nu doorheen. De verschillende kleuren voor de overblijfselen van de ster tonen het bereik van snelheden voor hun beweging weg van het centrum van de explosie. Het model wordt gecombineerd met een zichtbaar lichtbeeld van dit gezichtsveld van het Focal Pointe Observatory, een privételescoop gerund door amateurastronoom Bob Franke.

Een vergelijking van het 3D-model met röntgengegevens van ESA's XMM-Newton laat zien dat de botsing van de schokgolf en puin met de gaswolk de belangrijkste factor is die verantwoordelijk is voor het ongewoon complexe uiterlijk van de röntgenstraling van IC 443.

Het 3D-model geeft ook belangrijke informatie over de supernova-explosie die IC 443 heeft gevormd. Het laat zien dat de explosie zwakker was dan de meeste supernova's en dat deze ongeveer 8 plaatsvond, 000 jaar geleden, in het tijdsbestek van de aarde. In aanvulling, dit werk levert nieuw bewijs dat een röntgenbron die is ontdekt met Chandra (blauw in de inzetafbeelding) de neutronenster bevat die is ontstaan ​​toen een massieve ster instortte en explodeerde om IC 443 te creëren.

Een nieuwe aanpassing van het 3D-model, die is geoptimaliseerd voor virtual reality (VR), is te zien in de hoofdafbeelding. In deze 3D-versie van IC 443, de buitenste explosiegolf van de explosie is helderblauw, terwijl de buitenste lagen van de ster rood en oranje zijn. Chandra's gegevens van de nevel van deeltjes en energie rond de neutronenster zijn te vinden in het midden van deze VR-versie (cyaan).

In een versie voor Voyager, het 3D-model is getransformeerd zodat het meer geschikt is voor augmented reality en 3D-printen, waarvoor verbonden structuren nodig zijn. De Voyager IC 443 heeft het centrale deel van het puinveld in blauw met de schokgolf in paars.