Het glinsterende ijs verspreidde zich zo precies door een kleine groep bomen in het White Mountain National Forest, het had door Elsa kunnen worden toegepast, Disney's "Frozen" koningin. Binnen het perceel ter grootte van een basketbalveld, alles glinsterde. daarbuiten, takken waren kaal.

Maar er is geen magie in het Hubbard Brook Experimental Forest, gewoon veel wetenschap. Geëxploiteerd door de USDA Forest Service sinds 1955, de site is nu de thuisbasis van een onderzoeksproject om de impact van ijsstormen te onderzoeken, de vaak mooie maar verwoestende weersomstandigheden die bossen een nieuwe vorm geven, infrastructuur beschadigen en levens ontwrichten. Het doel is om te bestuderen hoe de stormen het bos en de dieren die ervan afhankelijk zijn, beïnvloeden, en eventueel, modelleer de timing en locatie van toekomstige stormen.

"Mensen maken zich grote zorgen over ijsstormen omdat ze een enorme impact hebben, maar we weten bijna niets over hen, " zei Charles Driscoll, een van de onderzoekers van het project en een professor in de engineering van milieusystemen aan de Universiteit van Syracuse. "Dit is een manier waarop we kunnen proberen dit onder een gecontroleerde situatie te onderzoeken, waar we naar verschillende niveaus van ijsvorming kunnen kijken en vervolgens kunnen zien wat de variabele respons is op en over een ecosysteem."

In de VS, ijsstormen heersen in een gordel van Oost-Texas tot New England, met het grootste risico in het noordoosten. In 1998, een dergelijke storm liet miljoenen mensen zonder stroom en veroorzaakte meer dan $ 4 miljard aan economische schade.

Meer dan een decennium later, Forest Service-onderzoeksecoloog Lindsey Rustad reed door de Berkshires en zag auto's van een ijzige weg glijden en dacht:"Dit is iets waar we echt meer over moeten weten."

Terwijl haar eerste impuls was om een ​​stormjager te worden, het volgen en meten van de effecten van ijsstormen nadat ze zijn toegeslagen, Rustad en een collega kwamen met een beter idee.

"We zetten onze denkmuts weer op en toen zeiden we:'We werken allebei in een van de bekendste buitenlaboratoria ter wereld. Dus in plaats van naar ijsstormen te gaan, of wachtend op een ijsstorm die naar ons toe komt, we besloten dat we ijsstormen zouden maken, " zei Rustad, een van de hoofdonderzoekers van het project.

Dat is precies wat er vorige week op een avond gebeurde. Brandslangen die water uit de beek haalden, werden gemonteerd op een paar ATV's die de lengte van twee onderzoekspercelen bestreken, een fijne nevel in de lucht sproeien. Onderzoekers gebruikten feloranje emmers om bij te houden hoeveel water er werd gebruikt en grijze wasmanden om puin op te vangen dat van de bomen viel.

"Het leuke is dat bomen groot zijn, sterk, langlevende organismen die allerlei soorten spanningen moeten doorstaan. Ze kunnen niet weglopen, ze kunnen honderden en honderden jaren leven, dus als er iets ergs komt, ze moeten kunnen terugveren, " zei Paul Schaberg, een plantenfysioloog bij de US Forest Service. "Dus we willen het vermogen van bomen om zich terug te kaatsen van dingen begrijpen, zelfs sommige dingen die er enigszins verwoestend uitzien."

Het meerjarige project wordt gefinancierd door de National Science Foundation en brengt wetenschappers en anderen van een half dozijn universiteiten, waaronder de Universiteit van Vermont, de Universiteit van Zuid-Maine, Cornell University en Texas Tech University. Sommige van de 10 onderzoekspercelen waren vorig jaar en vorige week opnieuw bevroren om de effecten van herhaalde stormen te testen, terwijl sommige plots alleen worden gelaten als de controlegroep.

Hoewel er enige speculatie is dat de "ijsgordel" naar het noorden kan verschuiven als gevolg van klimaatverandering, of dat ijsstormen vaker voorkomen, de jury is er nog steeds niet, zei Rustad.

"Dat maakt deel uit van het project - proberen het klimaat te begrijpen en proberen te begrijpen of we er meer van mogen verwachten, "zei Rustad. "Dat weten we nog niet, maar we hebben mensen nodig die meer proactief zijn in plaats van reactief in het licht van deze echt verwoestende winterweergebeurtenissen."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.