Er is geen gebrek aan berichten over Amerikaanse leraren en ander schoolpersoneel die worden gearresteerd voor vermeend seksueel misbruik van een of meer kinderen.

Bijvoorbeeld, een middelbare school volleybalcoach en algebraleraar in Oklahoma werd in januari gearresteerd voor eerstegraads verkrachting nadat zij en een voormalige vrouwelijke leraar in hetzelfde schooldistrict naar verluidt een trio hadden gehad met een 18-jarige mannelijke student. Een 33-jarige leraar in het speciaal onderwijs in Chicago werd in februari gearresteerd wegens seks met een leerling van groep acht. een relatie van twee maanden gedocumenteerd met 12, 000 sms-berichten en en mobiele telefoongesprekken. De oudste dovenschool van het land wordt geconfronteerd met tientallen beschuldigingen van seksueel misbruik in verband met zijn voormalige studenten die zeggen dat ze meer dan drie decennia hebben geleden onder toedoen van schoolpersoneel.

Deze verontrustende incidenten alarmeren ouders, leerlingen en iedereen die zich zorgen maakt over de veiligheid op school. Toch verzamelt geen enkel federaal agentschap systematisch nationale statistieken over het probleem. Zelfs onofficiële schattingen, gebaseerd op nieuwsberichten of intrekkingen van lerarenlicenties zijn schaars. Sommigen van hen, inclusief schattingen van meer dan 10 jaar geleden, hebben 361 tot ongeveer 500 bekende gevallen per jaar gevonden.

Als iemand die statistieken over seksueel misbruik verzamelt en bijhoudt, Ik ben er zeker van dat het werkelijke aantal groter is, omdat zoveel van het probleem niet wordt gemeld. Maar omdat bij deze delicten getrainde professionals betrokken zijn die onder toezicht staan ​​van andere getrainde bestuurders, Ik ben ook van mening dat scholen goed toegerust zijn om stappen te ondernemen om leerlingen beter te beschermen met preventiemaatregelen die niet zo wijdverbreid zijn als ze zouden moeten zijn.

Een breed scala aan beledigende handelingen

Seksueel misbruik op scholen, zoals in andere instellingen, is divers in zijn dynamiek. Het kan gaan van gewelddadige aanvallen, ongewenst betasten, ongepaste voorstellen en verleiding, tot het vragen en uitwisselen van seksuele afbeeldingen en videoclips. Behalve dat het misdaden zijn, ze schenden de professionele verantwoordelijkheden van leraren en andere opvoeders, en ondermijnen het vertrouwen dat de gemeenschap in de instelling stelt.

Naar schatting tweederde van alle gevallen van seksueel misbruik door onderwijzers is gericht op middelbare scholieren, een kwart van hen middelbare scholieren en de meeste van de rest kinderen die op de basisschool zitten. De gemiddelde leeftijd van de slachtoffers is 15 jaar.

Ongeveer 60% van de slachtoffers van seksueel misbruik door opvoeders zijn meisjes en 75% van de opvoeders die kinderen seksueel misbruiken zijn mannen.

Ongeacht hun geslacht of baan, de opvoeders die kinderen seksueel misbruiken zijn niet altijd de stereotype roofdieren die de baan op zich nemen om toegang te krijgen tot slachtoffers. Sommigen vertonen geen enkel teken dat ze iets anders zijn dan gewone mensen die te maken hebben met voorspelbare levenscrises, depressieve episodes en falende huwelijken.

Opvoeder seksueel misbruik, omdat het gaat om vertrouwde en vaak gerespecteerde professionals, kan ongeloof en verdeeldheid creëren in hele gemeenschappen, en een erfenis van trauma onder slachtoffers en hun families, evenals hun collega's.

4 stappen die scholen kunnen nemen

Hier zijn enkele best practices die scholen kunnen toepassen om seksueel misbruik van kinderen aan te pakken.

1. Voldoen aan de rapportagewetten.

Geen enkele leraar mag ontsnappen aan geloofwaardige beschuldigingen van seksueel misbruik van kinderen met een stil ontslag en, zoals kan gebeuren, een aanbevelingsbrief - waardoor ze vrij zijn om ergens anders met kinderen en tieners te blijven werken. Federaal vereiste wetten in elke staat verplichten alle leraren en schoolfunctionarissen om zelfs vermoedens van kindermishandeling te melden. De enige passende reactie is het indienen van een politierapport en, indien bevestigd, een loopbaanbeëindiging. Tegelijkertijd, terwijl achtergrond- en referentiecontroles ervoor kunnen zorgen dat mensen met problemen uit het verleden niet in de eerste plaats worden aangenomen, slechts 10% van alle arrestaties wegens seksueel misbruik van welke aard dan ook betreft iemand met een eerdere staat van dienst. Onder opvoedersmisbruikers is dat percentage waarschijnlijk nog lager, om het een vergissing te maken, vertrouw te uitsluitend op controles van criminele antecedenten.

2. Regels opstellen en handhaven, training aanbieden en herinneringen geven over alle risicovolle situaties.

Studenten mogen nooit alleen zijn met een leraar of coach in het huis of de auto van het personeelslid en protocollen moeten worden gevolgd tijdens excursies en in kleedkamers. Er moet een duidelijk beleid gelden voor alle interacties met kinderen op sociale media. Deze felrode lijnen zijn zowel nodig om de gevaren te signaleren, en ontmasker degenen die arrogant over hen doen.

3. Praat openhartig met studenten en docenten over het probleem en vooral over de verantwoordelijkheid van omstanders.

Zelfs wanneer studenten en docenten zich bewust zijn van verdacht gedrag of patronen, heel vaak spreken ze niet op een manier die een slachtoffer zou kunnen beschermen of een misbruiker zou kunnen uitroeien. Of het nu is omdat ze denken dat het niet hun zaak is of omdat ze bang zijn om hun vrienden of collega's te vervreemden, iedereen kan een goede omstander worden die bevoegd en gemotiveerd is om te handelen.

4. Zorg ervoor dat docenten hulp krijgen bij het ontwikkelen van hun zelfmanagementvaardigheden.

Het vermogen van alle schoolmedewerkers om hun eigen gedrag te beteugelen kan worden versterkt door training, op vrijwel dezelfde manier waarop psychotherapeuten traditioneel geleerd hebben om onprofessionele verwikkelingen met hun cliënten te vermijden.

Leraren beschermen ook kinderen

Om zeker te zijn, rapporten over opvoeders die kinderen seksueel misbruiken, kunnen de werkelijk heilzame rol overschaduwen die zoveel leraren en ander schoolpersoneel spelen bij het helpen van leerlingen om mishandeling in het algemeen te voorkomen.

Leraren zijn de professionals die de meest misbruikte kinderen identificeren en rapporteren aan de kinderbeschermingsautoriteiten van alle professionals, top dokters, ziekenhuizen, politie en sociale dienst. Omdat ze voortdurend in contact zijn met kinderen, zij zijn de mensen die de meeste kans hebben om de blauwe plekken op te merken, de slechte hygiëne, de neerslachtigheid en onverklaarbare afwezigheid die veelbetekenende tekenen kunnen zijn van allerlei soorten mishandeling, inclusief seksueel misbruik.

En andere studenten, geen leraren, zijn verantwoordelijk voor bijna driekwart van alle incidenten van seksueel misbruik en intimidatie op scholen.

Ik ben bemoedigd dat veel openbare en particuliere scholen hun gedragscodes aanscherpen en andere stappen ondernemen om misbruikers aan te pakken. Maar er moet nog veel meer gebeuren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.