Het is steeds gebruikelijker om robots in oorlogsgebieden te gebruiken om gevaren te onderzoeken en te ontwapenen of om objecten te bergen, met dien verstande dat het verlies van een robot een veel acceptabeler resultaat is dan de dood van een soldaat.

Maar naarmate robots waardevolle leden van het team worden, er is een neiging om ze als collega's te behandelen in plaats van als machines.

Universiteit van Zuid-Australië hoogleraar menselijke computerinteractie, Professor Mark Billinghurst, heeft samengewerkt met Dr. James Wen en andere leden van de United States Air Force Academy (USAFA) om deze verbindingen en hun impact op teamefficiëntie en productiviteit in de frontlinie te onderzoeken.

Hun onderzoek toont aan dat om robots volledig te integreren in een mens-machine-team (HMT), ze moeten eerst als teamgenoten worden geaccepteerd. Om dit te vergemakkelijken, er is in de loop der jaren veel werk verzet om robots meer 'mensachtig' te maken door hun fysieke kenmerken en mogelijkheden te veranderen.

Terwijl het vermenselijken van robots de werkrelaties tussen soldaten en hun robots versterkt, het verhoogt ook de waarde van de robotteamleden in de hoofden van militair personeel, wat leidt tot een verhoogde emotionele reactie wanneer de robot onder stress wordt gezet.

Het ontwerpen van een op simulatie gebaseerde applicatie, onderzoekers volgden de emotionele reacties van twee teams van deelnemers die een reeks gesimuleerde taken uitvoerden met een gepersonifieerde of niet-gepersonifieerde robot.

Uit het onderzoek bleek dat teams die met een gepersonifieerde robot werken 12 procent minder kans hadden om hun robot te vernietigen in vergelijking met teams die met een niet-gepersonifieerde robot werkten. en dat ze gevoeliger waren voor de gezondheid van de robot en de mogelijkheid om de robot 'gedood' in actie te zien.

Dit is de eerste keer dat onderzoek heeft gemeten hoe acties kunnen worden veranderd door empathie wanneer potentiële schade wordt veroorzaakt in een simulatie.

Prof Billinghurst zegt dat de resultaten uit de eerste hand laten zien hoe emotionele connecties de besluitvorming in het veld kunnen beïnvloeden.

"We hebben bewijs om aan te tonen dat teams die met een gepersonifieerde robot werken, zich aanzienlijk meer bewust zijn van het beperken van schade en schade aan de robot, maar dit kan aanzienlijke gevolgen hebben, " zegt prof Billinghurst.

"Deelnemers die hun gebruik van robots beperkten of ervoor kozen om de robots niet te gebruiken, hadden een vergelijkbare algemene prestatie als de teams die dat wel deden, het resultaat van een verhoogd niveau van zelfopoffering in de vorm van harder werken om hetzelfde resultaat te behalen."

Voor de meesten van ons, een emotionele gehechtheid aan een robot wordt als ongevaarlijk beschouwd. Een band creëren met je Roomba-stofzuiger of Google Home-speaker kan leuk en geruststellend zijn, maar empathie van een soldaat voor een militaire robot kan de prestaties in de frontlinie verstoren.

"In plaats van de robot op te offeren, deelnemers die met een gepersonifieerde robot werkten, moesten hun werklast verhogen en waren bereid meer persoonlijke risico's te nemen en stopten voordat ze de robot in gevaar brachten, wat invloed had op hun besluitvorming onder druk, " zegt prof Billinghurst.

"Zo'n aarzeling en een empathische reactie in deze omstandigheden kan gevaarlijke gevolgen hebben voor militairen."

Waar beslissingen in een fractie van een seconde het verschil tussen leven en dood kunnen bepalen, het wordt steeds belangrijker om soldaten te monitoren die samenwerken met robots.

De verwachting is dat in de toekomst steeds meer militaire robots zullen worden ingezet, waardoor nader onderzoek nodig is, training en evaluatie over het onderwerp.

Het onderzoek heeft ook implicaties voor een breed scala aan andere samenwerkingstaken tussen mens en robot in niet-militaire omgevingen, zoals op de fabrieksvloer, in ziekenhuizen, of zelfs in huis.