IJsverliezen van Antarctica hebben de wereldwijde zeespiegel sinds 1992 met 7,6 mm verhoogd, met twee vijfde van deze stijging (3,0 mm) alleen al in de afgelopen vijf jaar.

De bevindingen zijn afkomstig van een grote klimaatanalyse die bekend staat als de Ice Sheet Mass Balance Inter-comparison Exercise (IMBIE), en worden vandaag gepubliceerd in Natuur . Het is het meest complete beeld van de verandering van de Antarctische ijskap tot nu toe - 84 wetenschappers van 44 internationale organisaties combineerden 24 satellietonderzoeken om de beoordeling te produceren.

de beoordeling, onder leiding van professor Andrew Shepherd van de Universiteit van Leeds en Dr. Erik Ivins van het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Californië, werd ondersteund door de European Space Agency (ESA) en de Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA).

Hun bevindingen tonen aan dat, vóór 2012, Antarctica verloor ijs met een constante snelheid van 76 miljard ton per jaar - een bijdrage van 0,2 mm per jaar aan de zeespiegelstijging. Echter, sindsdien is er een scherpe, drievoudige verhoging. Tussen 2012 en 2017 verloor het continent 219 miljard ton ijs per jaar - een bijdrage van 0,6 mm per jaar op zeeniveau.

Antarctica slaat genoeg bevroren water op om de zeespiegel wereldwijd met 58 meter te verhogen, en weten hoeveel ijs het verliest, is essentieel om de gevolgen van klimaatverandering vandaag en in de toekomst te begrijpen.

Professor Shepherd zei:"We hebben lang vermoed dat veranderingen in het klimaat op aarde de poolijskappen zullen beïnvloeden. Dankzij de satellieten die onze ruimteagentschappen hebben gelanceerd, we kunnen nu hun ijsverliezen en wereldwijde bijdrage aan de zeespiegel met vertrouwen volgen.

"Volgens onze analyse er is de afgelopen tien jaar een stapsgewijze toename van ijsverliezen op Antarctica geweest, en het continent zorgt ervoor dat de zeespiegel vandaag sneller stijgt dan ooit in de afgelopen 25 jaar. Dit moet een zorg zijn voor de regeringen die we vertrouwen om onze kuststeden en gemeenschappen te beschermen."

Dr. Ivins zei:"De toegevoegde duur van de observatieperiode, de grotere groep deelnemers, verschillende verfijningen in ons waarnemingsvermogen en een verbeterd vermogen om zowel inherente als interpretatieve onzekerheden te beoordelen, elk dragen bij aan het maken van dit de meest robuuste studie van de ijsmassabalans van Antarctica tot nu toe."

De drievoudige toename van het ijsverlies van het continent als geheel is een combinatie van een versnelde gletsjer in West-Antarctica en op het Antarctisch Schiereiland, en verminderde groei van de ijskap in Oost-Antarctica.

West-Antarctica maakte de grootste verandering door, met ijsverliezen die zijn gestegen van 53 miljard ton per jaar in de jaren negentig tot 159 miljard ton per jaar sinds 2012. Het grootste deel hiervan kwam van het enorme Pine Island en de Thwaites-gletsjers, die zich snel terugtrekken door het smelten van de oceaan.

Op de noordpunt van het continent, De ineenstorting van de ijsplaat op het Antarctisch Schiereiland heeft geleid tot een toename van het ijsverlies met 25 miljard ton per jaar sinds het begin van de jaren 2000.

De Oost-Antarctische ijskap is de afgelopen 25 jaar bijna in evenwicht gebleven, gemiddeld slechts 5 miljard ton ijs per jaar winnen.

Josef Aschbacher, ESA's directeur van aardobservatieprogramma's, zei:"CryoSat en Sentinel-1 leveren duidelijk een essentiële bijdrage om te begrijpen hoe ijskappen reageren op klimaatverandering en de zeespiegel beïnvloeden, wat een grote zorg is.

"Hoewel deze indrukwekkende resultaten onze toewijding aan klimaatonderzoek aantonen door middel van inspanningen zoals ons Climate Change Initiative en activiteiten op het gebied van wetenschappelijke gegevensexploitatie, ze laten ook zien wat er kan worden bereikt door samen te werken met onze NASA-collega's. Kijkend naar de toekomst, echter, het is belangrijk dat we satellieten hebben om het ijs op aarde te blijven meten om het klimaatgegevensrecord van de ijskap te behouden."

Isabella Velicogna, hoogleraar Aardsysteemwetenschap, Universiteit van Californië, Irvine, en senior onderzoeker bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, zei:"Zwaartekrachtmetingen van de gezamenlijke GRACE-missie van NASA en het German Aerospace Center (DLR) helpen ons het verlies van ijsmassa in de poolgebieden en de effecten op zeeniveau op punten rond de planeet te volgen. De gegevens van deze ruimtevaartuigen tonen ons niet alleen dat er een probleem bestaat, maar dat het elk jaar erger wordt."

Erik Rignot, hoogleraar Aardsysteemwetenschap, Universiteit van Californië, Irvine, en senior onderzoeker bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, zei:"Metingen verzameld door radarsatellieten en Landsat door de jaren heen hebben gletsjerveranderingen rond Antarctica gedocumenteerd met een verbazingwekkende precisie, zodat we nu een zeer gedetailleerd en grondig begrip hebben van de snelle veranderingen in de ijsstroom die plaatsvinden op Antarctica en hoe ze de zeespiegel wereldwijd doen stijgen."

Benjamin Smit, hoofdonderzoeker, University of Washington Applied Physics Lab, zei:"We bevinden ons in een heel opwindende tijd in de Antarctische glaciologie, in die zin dat we veel volwassen technologieën hebben voor het meten van ijskapveranderingen die niet beschikbaar waren toen ik begin jaren 2000 in het veld begon.

"Het IMBIE-2-werk laat zien dat deze net op tijd zijn samengekomen om ons enkele echt belangrijke veranderingen in de West-Antarctische ijskap en op het schiereiland te laten zien. De komende jaren zullen we wat meer soorten gegevens zien , van ICESat-2, GRACE-FO, en NISAR, dat zou ons in staat moeten stellen om Antarctica tot in de kleinste details te blijven zien veranderen."

Dr. Pippa Whitehouse, NERC Independent Research Fellow aan de Universiteit van Durham, zei:"Satellieten hebben ons een verbazingwekkende, continentaal beeld van hoe Antarctica verandert. De lengte van het satellietrecord maakt het ons nu mogelijk om regio's te identificeren die al meer dan tien jaar aanhoudend ijsverlies hebben ondergaan.

"Het volgende stukje van de puzzel is het begrijpen van de processen die deze verandering aandrijven. Om dit te doen, we moeten de ijskap goed in de gaten blijven houden, maar we moeten ook terugkijken in de tijd en proberen te begrijpen hoe de ijskap reageerde op de klimaatverandering in het verleden."

Michiel van den Broeke, hoogleraar poolmeteorologie aan de Universiteit Utrecht, zei:"Om de interpretatie van veranderingen in de massa van de ijskap zoals waargenomen door satellieten te verbeteren, is een nauwkeurige modellering van de hoeveelheid sneeuwval op de ijskap vereist, iets dat nog niet betrouwbaar vanuit de ruimte kan worden gemeten.

"Onze modelresultaten bewijzen dat massaverlies van de Antarctische ijskap wordt veroorzaakt door versnelling van de ijsstroom in West-Antarctica en het Antarctisch Schiereiland, en dat massavariaties in Oost-Antarctica voornamelijk worden veroorzaakt door schommelingen in de sneeuwval."