Granen van de Vruchtbare Halve Maan en bremcorn millet uit Noord-China verspreid over de oude wereld, integratie in complexe landbouwsystemen die gebruik maakten van vruchtwisselingscycli die mogelijk werden gemaakt door de verschillende ecologische regio's van herkomst. De resulterende productiviteit maakte demografische expansies en imperiale vorming in Europa en Azië mogelijk. In dit onderzoek, een internationaal, interdisciplinair team van wetenschappers illustreert dat mensen deze gewassen eerder door Eurazië verplaatsten dan eerder werd gerealiseerd, het aanpassen van teeltmethoden voor ruwe agrarische omgevingen.

De meeste mensen zijn bekend met de historische Zijderoute, maar minder mensen beseffen dat het ruilen van items, ideeën, technologie, en menselijke genen door de bergvalleien van Centraal-Azië begonnen bijna drie millennia voordat zich georganiseerde handelsnetwerken vormden. Deze uitwisselingsroutes vóór de Zijderoute speelden een belangrijke rol bij het vormgeven van menselijke culturele ontwikkelingen in Europa en Azië, en vergemakkelijkte de verspreiding van technologieën zoals het fokken van paarden en het smelten van metalen in Oost-Azië. Een van de meest impactvolle effecten van dit proces van oude culturele verspreiding was de westwaartse verspreiding van noordoost-Aziatische gewassen en de oostwaartse verspreiding van zuidwest-Aziatische gewassen. Echter, tot de afgelopen jaren, een gebrek aan archeo-botanische studies in Centraal-Azië zorgde voor een gebrek aan gegevens over wanneer en hoe dit proces plaatsvond.

Deze nieuwe studie, geleid door wetenschappers van de Chinese Academie van Wetenschappen en het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis, geeft details van recent teruggevonden oude granen uit de verre noordelijke regio's van Binnen-Azië. Radiokoolstofdatering toont aan dat de granen de oudste voorbeelden van tarwe en gerst bevatten die ooit zo ver noordelijk in Azië zijn teruggevonden. het terugdringen van de data voor vroege landbouw in de regio met minstens een millennium. Dit zijn ook de vroegste gedomesticeerde planten die zijn gemeld uit de noordelijke helft van Centraal-Azië, de kern van de oude uitwisselingscorridor. Deze studie combineert sedimentair stuifmeel en oude houtskoolgegevens met archeobotanische overblijfselen van de archeologische vindplaats Tiangtian in het Chinese Altai-gebergte om te onthullen hoe mensen gewassen verbouwden op zulke noordelijke breedtegraden. Deze studie illustreert hoe aanpasbaar oude gewassen waren aan nieuwe ecologische beperkingen en hoe menselijke culturele praktijken mensen in staat stelden te overleven in onvoorspelbare omgevingen.

De noordelijke verspreiding van granen

De oude verwanten van tarwe- en gerstplanten zijn geëvolueerd om te groeien in het warme en droge klimaat van het oostelijke Middellandse Zeegebied en Zuidwest-Azië. Echter, deze studie illustreert dat oude volkeren deze grassen cultiveerden over vijf en een half duizend kilometer naar het noordoosten van waar ze oorspronkelijk evolueerden om te groeien. In dit onderzoek, Dr. Xinying Zhou en zijn collega's integreren paleo-omgevingsproxy's om te bepalen hoe extreem de ecologie was rond de archeologische grotsite van Tangtian meer dan vijf millennia geleden, ten tijde van zijn bezetting. De camping ligt hoog in het Altai-gebergte op een koude, droog landschap vandaag; echter, de studie toont aan dat de ecologische omgeving rond de site iets warmer en vochtiger was in de tijd dat mensen in en rond deze grot woonden.

De iets warmere regionale omstandigheden waren waarschijnlijk het gevolg van verschuivende luchtmassa's die warmere, vochtigere lucht uit het zuiden. Naast vroege boeren die een specifieke regionale klimaatzak gebruiken om gewassen te verbouwen in Noord-Azië, analyse toonde aan dat de gewassen die ze verbouwden evolueerden om te overleven in dergelijke noordelijke regio's. De resultaten van deze studie bieden wetenschappers bewijs voor wanneer bepaalde evolutionaire veranderingen in deze grassen plaatsvonden, inclusief veranderingen in de geprogrammeerde afhankelijkheid van daglengte, die aangeeft wanneer de plant moet bloeien, en een grotere weerstand tegen koude klimaten.

De trans-Euraziatische uitwisseling en gewasverspreiding

De eeuwenoude verspreiding van gewassen over Binnen-Azië heeft de afgelopen jaren veel aandacht gekregen van biologen en archeologen. Zoals Dr Spengler, een van de hoofdauteurs van het onderzoek, bespreekt in zijn recente boek Fruit uit het zand , deze oude uitwisselingsroutes vormden de loop van de menselijke geschiedenis. De vermenging van gewassen afkomstig uit tegenovergestelde uiteinden van Azië resulteerde in de vruchtwisselingscycli die de demografische groei voedden en leidden tot imperiale vorming.

Oost-Aziatische gierst zou een van de belangrijkste gewassen in het oude Europa worden, en tarwe zou door de Han-dynastie een van de belangrijkste gewassen in Oost-Azië worden. Terwijl de lange traditie van rijstteelt in Oost-Azië van rijst een hoofdbestanddeel van de Aziatische keuken maakte, De Chinese keuken zou onherkenbaar zijn zonder voedsel op basis van tarwe, zoals gestoomde broodjes, knoedels, en noedels. De ontdekking dat deze planten zich eerder over Eurazië verspreidden dan eerder werd begrepen, zal blijvende gevolgen hebben voor de studie van teelt- en arbeidspraktijken in het oude Eurazië, evenals de geschiedenis, cultureel contact en verschuivingen in culinaire systemen door de tijd heen.

Deze nieuwe ontdekkingen geven reden om deze opvattingen in twijfel te trekken, en lijken te suggereren dat gemengde kleinschalige menselijke populaties een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de wereldgeschiedenis door middel van migratie en culturele en technologische uitwisseling. "Deze studie presenteert niet alleen de vroegste data voor gedomesticeerde granen in het verre Noord-Azië, " zegt professor Xiaoqiang Li, directeur van het Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology in Beijing, "het vertegenwoordigt het vroegste begin van een trans-Euraziatische uitwisseling die uiteindelijk zou uitgroeien tot de grote Zijderoute."

Dr. Xinying Zhou, die de studie leidde en een onderzoeksteam leidt bij het IVPP in Peking, benadrukt dat "deze ontdekking een bewijs is van menselijke vindingrijkheid en de verbazingwekkende co-evolutionaire band tussen mensen en de planten die ze in hun akkers onderhouden."