Vanaf het moment dat dinosaurusfossielen voor het eerst werden ontdekt, deze wezens hebben zowel wetenschappers als leken gefascineerd. In de academische wereld, hun overblijfselen bieden belangrijke aanwijzingen in de prehistorische wereld; in de populaire cultuur, dinosaurussen hebben blockbuster-hits geïnspireerd, zoals Jurassic Park en King Kong.

Nutsvoorzieningen, een onderzoeksteam onder leiding van professor Hagit Affek van het Instituut voor Aardwetenschappen van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem heeft een mysterie ontsluierd dat onderzoekers al tientallen jaren blokkeert:hoe regelden dinosaurussen hun lichaamstemperatuur? Waren ze warmbloedig of koudbloedig?

Affeks studie, vandaag gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang , is gebaseerd op een nieuwe methode om historische temperaturen te meten. Geklonken isotoop geochemie genoemd, deze methode analyseert chemische bindingen tussen zware isotopen in calciumcarbonaatmineralen - het belangrijkste ingrediënt in eierschalen. Hiermee kunnen wetenschappers zowel de temperatuur berekenen waarbij de mineralen gevormd zijn als de lichaamstemperatuur van de moeder die het ei heeft gelegd.

Affek en haar team pasten deze methode toe op gefossiliseerde eieren van drie verschillende dinosaurussoorten langs het evolutionaire pad van reptiel tot vogel en ontdekten dat hun lichaamstemperatuur varieerde van 35-40 graden Celsius. Echter, dit stukje informatie gaf nog steeds geen antwoord op de vraag of dinosaurussen endotherm of exotherm waren, betekenis, produceerden ze hun eigen lichaamswarmte of werden ze warm van de zon en hun omgeving?

"Het wereldwijde klimaat tijdens het dinosaurustijdperk was aanzienlijk warmer dan nu. Om deze reden, het meten van alleen de lichaamstemperaturen van dinosaurussen die in de buurt van de evenaar leefden, zou ons niet vertellen of ze endo- of exotherm waren, omdat hun lichaamstemperatuur eenvoudigweg een koelbloedige reactie was op de hete klimaten waarin ze leefden, " deelde Affek mee.

Om dit probleem aan te pakken, haar team richtte zich op dinosaurussen die op hoge breedtegraden leefden, zoals Alberta, Canada - ver genoeg naar het noorden om ervoor te zorgen dat hun warme lichaamstemperaturen het resultaat waren van een interne, metabool opwarmingsproces in plaats van alleen het klimaat om hen heen te weerspiegelen.

Om hun hypothese te verifiëren, Affek en haar team moesten de omgevingstemperatuur in Alberta bepalen toen er dinosauriërs leefden. Ze bereikten dit door hun isotoopmethode toe te passen op schelpen van weekdieren die naast de dinosauriërs in Alberta leefden. Omdat weekdieren koelbloedige wezens zijn, ze weerspiegelen het omgevingsklimaat van die tijd. De lichaamstemperatuur van de weekdieren bedroeg 26°C en toonde aan dat de dinosauriërs die in Alberta leefden endotherm waren; anders, ze hadden geen lichaamstemperatuur van 35-40 °C kunnen handhaven.

Naarmate dinosaurussen evolueerden, ze veranderden van hagedisachtige (koelbloedige) kenmerken naar aviaire (warmbloedige). "We geloven dat deze transformatie al heel vroeg in de evolutie van dinosaurussen plaatsvond, aangezien de Mayasaura-eieren - een hagedisachtige dinosaurussoort die we hebben getest - al in staat waren om hun lichaamstemperatuur zelf te reguleren, net als hun warmbloedige, vogelachtige neven, de Torrdons, ’ legt Affek uit.

Het feit dat beide soorten, gelegen aan tegenovergestelde uiteinden van de evolutionaire boom van de dinosaurus, lichaamstemperaturen hadden die hoger waren dan die van hun omgeving, betekent dat beiden het vermogen hadden om zichzelf op te warmen.

Hoe dan ook, Moeder der draken, als uw baby 41 graden koorts heeft, het is tijd om de dokter te bellen.