Griekse homoseksualiteit is op een voetstuk geplaatst, beschouwd als een waardig en respectabel model voor romantiek door filosofen, schrijvers en geliefden. De realiteit is, Hoewel, dat liefde en seks voor de homogemeenschap meer te danken hebben aan de oude Romeinen. Hun aanpak was grimmiger, viezer en soms net zo romantisch. Echter, het is een kijk op seks en liefde die we nu pas gaan omarmen.

De aantrekkingskracht van het oude Griekenland op homomannen is veel bekender. Baanbrekende activisten als John Addington Symonds (1840-1893) en George Cecil Ives (1867-1950) wendden zich tot Griekenland als een respectabel model. Het bood hen een legitimerend precedent voor verheven en spirituele liefde tussen mannen. Ze vonden dit door middel van platonische filosofie en historische en mythische voorbeelden van toegewijde minnaars.

Griekse liefde wordt gevierd in hun werk voor "verhevenheid" en "esthetische" waardering van mannelijke schoonheid. Echter, bij het beschrijven van Romeinse liefde en erotische praktijken woorden als "grof, " "obsceen, " en "lust" in overvloed. Voor hen, Romeinse homoseksualiteit werd niet uitgedrukt met romantische liefde, maar met losbandige orgieën. Het wordt vaak in verband gebracht met de beruchte keizer Nero. Een hedonistische heerser die zowel met vrouwen als met mannen trouwde. Een man van wie wordt aangenomen dat hij evenveel genoten heeft van penetratie als hij ervan genoot om gepenetreerd te worden door zijn goed bedeelde echtgenoot.

Deze auteurs bekritiseren ook de licentie van Romeinse schrijvers, waaronder Petronius, wiens roman de Satyricon een synoniem werd voor Romeinse decadentie. Catullus, in wiens werk tedere liefdesverzen voor vrouwen en jongens worden gevonden naast schokkende seksuele beelden. Ook vaak aangevallen wegens obsceniteit, waren de dichters Juvenal en Martial.

Rome omarmd

Het demoniseren van de Romeinse ondeugd was politiek handig. Dit benadrukte de deugd van Griekse homoseksualiteit en schonk een soortgelijke deugdzame glans aan degenen die de losbandige wegen van Rome aan de kaak stelden. Maar voor degenen die niet de behoefte voelden om zich te verontschuldigen voor hun verlangens, de Romeinen gaven een positief model.

Terwijl Griekse homoseksualiteit nogal bloedeloos was - gebruikt om aan te tonen dat liefde tussen twee mannen respectabel zou kunnen zijn - is Rome in staat om een ​​veel vreemdere en meer gevarieerde reeks erotische mogelijkheden te omvatten.

Als Rome wordt omarmd, liefde en seks hoeven elkaar niet uit te sluiten. Dit is te zien in de anonieme en clandestien verspreide pornografische roman Teleny uit 1893.

Knikken naar Rome in de roman bevatten seksscènes met taal die doet denken aan de beelden die te vinden zijn in de werken van Catullus en Martial. Bijvoorbeeld, op een orgie, travestietende mannen worden geprikkeld door schilderijen die seksueel expliciete Romeinse muurschilderingen nabootsen. Er zijn ook passages over Rome's obsessie met enorme penissen, weerspiegeld in zijn aanbidding van de god Priapus, die beroemd was om zijn enorme lid.

Teleny suggereert zelfs dat liefde, en niet alleen seks, tussen mannen kan worden beïnvloed door Rome. Het toegewijde paar dat het emotionele hart van de roman vormt, wordt herhaaldelijk voorgesteld als keizer Hadrianus en zijn geliefde, Antinoüs. Het gebruik van dit Romeinse paar in de roman suggereert zelfs dat liefde tussen twee mannen na de dood kan overleven, herinnerend aan de rouw van Hadrianus om zijn geliefde na zijn vroegtijdige overlijden, en het vereeuwigen van Antinoüs in het hele rijk.

Het boek wordt soms toegeschreven aan Oscar Wilde. Echter, Wilde verdedigde zich publiekelijk tegen beschuldigingen van 'sodomiet' te zijn door een beroep te doen op de geïdealiseerde visie van de Griekse liefde. Maar privé, hij speelde met het aangenaam decadente model van Rome en keizer Nero.

De geheime taal van queer liefde

Wilde was verre van de enige die nogal verschillend reageerde op oude homoseksualiteit, afhankelijk van of hij opereerde in een publieke of een private context. Ook al betreurde de activist John Addington Symonds de Romeinse ondeugd terwijl hij de Griekse deugdzaamheid vierde in zijn publieke campagnewerk, hij was veel minder preuts in zijn privé-dagboek.

Daar, beschrijft een seksuele ontmoeting met een mannelijke minnaar, hij glijdt uit het Engels in het Latijn. Door over seks te schrijven in de taal van het oude Rome, Symonds nam deel aan een lange moderne traditie. Latijn is gebruikt als een privétaal waarin mannen uit de hogere klasse onderling over seks konden praten, veilig in de wetenschap dat hun vrouwen of bedienden het niet zouden kunnen begrijpen.

Rome spreekt veel minder LGBTQ+-vrouwen aan dan mannen, juist omdat het vooral een mannelijke elite is die toegang heeft gehad tot een klassieke opleiding. Toch heeft Rome een rol gespeeld in de liefde tussen vrouwen voor een paar bevoorrechte en buitengewone individuen.

Lang voor het Victoriaanse tijdperk, Anne Lister (1791-1840) van Shibden Hall, en van Gentleman Jack roem, wendde zich tot Rome voor een verscheidenheid aan erotische mogelijkheden.

Lister had Grieks en Latijn gestudeerd bij een privéleraar. Ze beweerde dat Grieks haar favoriete taal was, toch spraken Romeinse voorbeelden haar aan als het ging om zaken van het hart - en andere delen van het lichaam. Ze verwees flirterig naar Ovidius' "Metamorfosen" om te peilen of een nieuwe vriendin op de hoogte was van de vreemde mogelijkheden van de oudheid, masturbeerde voor de dichter Juvenal (die zich vast nooit had voorgesteld dat zijn satires zo brutaal seks tussen vrouwen veroordelen), en vertaalde Martial voor haar minnaar Marianna, voordat ze met haar in bed sprong - vermoedelijk niet om te slapen.

Van een breed scala aan erotische mogelijkheden en een eigen seksuele taal, tot modellen voor romantische relaties, Rome heeft een belangrijke invloed gehad op het leven en de liefdes van homo's. Ja, het is veel meer down and dirty, maar in veel opzichten is het veel realistischer. Als zodanig, we zouden het op een gelijk voetstuk moeten plaatsen als dat van mooie Griekse vreemdheid en het plezier en de pijn van Romeinse liefde en seks moeten vieren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.