Zelfs de meest seculiere mensen en samenlevingen hebben hun gedrag meestal bepaald door religie. We kunnen de invloed ervan zien in gedragscodes die aangeven wat als goed en fout wordt beschouwd. Maar we kunnen het ook zien in meer algemene houdingen ten opzichte van autoriteit, seksualiteit en wat te doen met de mensen die deze codes niet volgen.

Vandaag, zelfs schijnbaar sociaal liberale mensen zullen de traditionele machtsinstrumenten overnemen die door religie worden gebruikt om degenen te schamen en uit te sluiten wiens gedrag ze afkeuren. Hoewel de doelen misschien veranderd zijn, de onderliggende beweegredenen en benaderingen zijn opmerkelijk vergelijkbaar. In een cultuur waarin mensen vaak meerdere, veranderende identiteiten.

De vraag wat mensen werkelijk drijft om zich religieus te gedragen, houdt filosofen al millennia bezig. Voor velen met religieuze overtuigingen, de angst voor een god (of goden) en hun toorn lijkt genoeg om hen op het rechte pad te houden. Hetzelfde, zonde (een overtreding tegen een goddelijke wet) of angst voor zonde, bepaald gedrag aanstuurt.

Deze vormen van religieuze nauwgezetheid - angst voor God en angst voor zonde - worden beïnvloed door een enorm scala aan maatschappelijke en psychologische factoren. Maar ons recente gedragsonderzoek wijst op een zeer belangrijke en fundamentele motivator die onder deze beide angsten kan liggen:de emotie van walging.

Walging wordt misschien het vaakst geassocieerd met vies smakend voedsel en andere stoffen of mensen die ziekten kunnen verspreiden. De kern van de ervaring van walging is een proces van bescherming. We hebben de emotie walging ontwikkeld omdat het ons kan beschermen tegen dingen die ons kunnen schaden, zoals kiemdragende stoffen.

De gezichtsuitdrukking van walging, wat vaak gepaard gaat met het aanspannen van de bovenlip en het rimpelen van de neus, creëert een fysieke barrière die de opname van potentiële verontreinigingen verhindert. De kokhalsreactie die we voelen wanneer we rot voedsel binnenkrijgen of denken aan het eten van walgelijke dingen, is een voorbereidende reactie om het gemakkelijker te maken om potentieel schadelijke microben te verdrijven.

Walging als reactie op bepaald gedrag beschermt je niet tegen ziektekiemen, maar het kan een psychologische vorm van besmetting voorkomen. Het eten van een gemengde kakkerlak of slapen in een bed waarin iemand de avond ervoor is overleden, zal u waarschijnlijk geen lichamelijk letsel toebrengen, maar ze kunnen ervoor zorgen dat je je op de een of andere manier geschonden voelt, alsof je iets hebt ingenomen of aangeraakt dat je gewoon niet zou moeten hebben.

Deze vorm van walging beschermt je fysiek niet, maar het beschermt je wel tegen psychische schade. Dit soort morele gevoeligheid is een belangrijke moderator van ons gedrag. In feite, walgingsgevoeligheid kan ook de reacties op het gedrag van andere mensen beïnvloeden. We kunnen walgen als mensen onze morele codes overtreden, inclusief door seksuele praktijken na te streven die we afkeuren.

Vrees voor God, angst voor zonde

Ons onderzoek toont aan dat op walging gebaseerde gevoeligheid een belangrijke rol kan spelen bij het motiveren van specifiek religieus gedrag. We ontdekten dat religieuze scrupulositeit kan worden gedreven door gevoeligheid voor walging, bijzonder sterke gevoelens van walging voor ziektekiemen en seksuele praktijken, maar, paradoxaal genoeg, niet voor algemene immoraliteit.

We hebben twee online onderzoeken uitgevoerd. De eerste betrof 523 volwassen niet-gegradueerde psychologiestudenten aan een grote Zuid-Amerikaanse universiteit en onderzocht de relatie tussen walging en religieuze scrupulositeit. Deze studie toonde aan dat mensen die een bepaalde afkeer van ziektekiemen voelden, eerder geneigd waren om vrees voor God te uiten. En degenen met een afkeer van seksuele praktijken waren eerder bang voor zonde.

Deze resultaten suggereerden dat er een verband bestaat tussen walgingsgevoeligheden en religieuze gedachten en gevoelens. maar legde niet uit hoe ze gerelateerd zijn. Walging kan de ontwikkeling van religieuze scrupulositeit beïnvloeden of omgekeerd, of het kan een combinatie van beide zijn.

Om dit probleem verder te onderzoeken, we voerden een tweede onderzoek uit met 165 deelnemers. Dit experiment hield in dat sommige respondenten walgen door hen onaangename afbeeldingen te laten zien die verband houden met ziektekiemen (braaksel, uitwerpselen, en open wonden).

We vergeleken hun angst voor God en angst voor zonde met die van andere deelnemers die niet walgen (ze zagen een stoel, een paddestoel en een boom). Deelnemers die de kiemgerelateerde afbeeldingen zagen, uitten zich dramatisch meer walging en rapporteerden extremere niveaus van religieuze scrupulositeit in termen van angst voor zonde, maar geen vrees voor God.

Afkeer of dogma?

Deze studies behoren tot de eerste die suggereren dat de basisemotie van walging religieuze gedachten en gevoelens kan aansturen. Onze bevindingen suggereren dat basale emotionele processen die los staan ​​van de religieuze doctrine en grotendeels buiten bewuste controle om, ten grondslag kunnen liggen aan een aantal fundamentele op geloof gebaseerde overtuigingen en gedragingen.

Religieuze overtuigingen en gedragingen worden zonder twijfel beïnvloed door geloof en dogma's, en zijn vaak geworteld in eeuwen van vrome praktijk. Tegelijkertijd, religieuze scrupulositeit in termen van angst voor zonde en angst voor God kan worden gebruikt om extremistische overtuigingen en schadelijk gedrag te rechtvaardigen, zoals discriminatie of daden van religieus geweld. Inzicht in de rol die de basisemotie walging speelt bij het aansturen van extremistische religieuze overtuigingen en gedragingen, kan ons helpen de sociale schade die ze veroorzaken aan te pakken.

Hoewel ons onderzoek nieuwe wegen inslaat, er is duidelijk meer nodig om de effecten van walging op religieus fundamentalisme en de bedreigingen die het vormt voor het gemiddelde individu en de samenleving verder te onderzoeken en te verduidelijken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.