Een door de Universiteit van Adelaide gebouwde satelliet wordt morgenochtend vroeg gelanceerd door NASA vanaf Cape Canaveral in Florida, op de Atlas V-raket op weg naar het internationale ruimtestation.

Het is het hoogtepunt van vier jaar hard werken door ongeveer 50 studenten van de Universiteit van Adelaide en een tiental medewerkers onder leiding van onderzoeksmedewerker Dr Matthew Tetlow, en het zal een sleutelrol spelen in een project om de bovenloop van de atmosfeer te verkennen.

De 'CubeSat' is een van de drie geminiaturiseerde of 'nanosatellites' die in Australië zijn ontwikkeld in het kader van het door Europa gefinancierde project QB50, een internationaal netwerk van 50 CubeSats - de eerste in Australië gebouwde satellieten die in 15 jaar worden gelanceerd.

"Dit is ongelooflijk opwindend om te zien hoe ons ruimtevaartuig naar het internationale ruimtestation wordt gelanceerd en weet dat het een belangrijke rol zal spelen in dit onderzoek, ", zegt dr. Tetlow.

"Het is een fantastische mijlpaal en een bewijs voor het team. Het hele project is een onschatbare en unieke ervaring geweest voor de vele studenten die eraan hebben gewerkt. Het is niet alledaags dat student-ingenieurs mogen helpen bij het bouwen van een satelliet die door NASA wordt gelanceerd."

Over ongeveer een maand, de CubeSats zullen worden ingezet vanuit het internationale ruimtestation in de thermosfeer, een atmosfeerlaag van ongeveer 95 km tot 500 km, waar ze verschillende metingen zullen doen om de relatie met andere lagen van de atmosfeer te begrijpen en hoe dat ons klimaat beïnvloedt.

Minister van Wetenschap en Informatie Economie Kyam Maher zegt:"Dit is een opmerkelijke prestatie die belangrijke klimaatveranderingsgegevens zal opleveren voor alle wereldwijde partners van dit project en die laat zien hoe sterk onze staat presteert op het gebied van wetenschappelijk onderzoek en geavanceerde technologie.

"De deelstaatregering heeft $ 300 toegekend, 000 via ons Premier's Research and Industry Fund voor de ontwikkeling van de satelliet, dat is een van de 50 die in de lagere thermosfeer zullen worden gelanceerd."

De University of Adelaide CubeSat gaat de dichtheid van deeltjes in de thermosfeer en de hoeveelheid waterdamp in bepaalde delen van de atmosfeer meten.

Dr. Tetlow zegt dat nanosatellieten de toekomst zijn voor ruimteonderzoek. "Met de miniaturisering van de elektronica, het is nu mogelijk om dezelfde hoeveelheid onderzoeksapparatuur van een satelliet op ware grootte te stoppen in iets dat ongeveer zo groot is als een brood, "zegt hij. "De CubeSat kan hetzelfde werk doen als een grote satelliet tegen veel lagere kosten."