Door de hitte van de zon een tandje bij te zetten door miljarden glanzende zwaveldioxidedeeltjes in de stratosfeer te injecteren, kan de verwoestende droogte in delen van Afrika worden ingeperkt. nieuw peer-reviewed onderzoek heeft gerapporteerd.

Deze vorm van beheer van zonnestraling zou het risico op een nieuwe "Day Zero"-droogte in Kaapstad verkleinen, Zuid-Afrika – een stad van 3,7 miljoen inwoners die in 2017 zonder water kwam te zitten – met maar liefst 90 procent, volgens een onderzoek dat vorige week werd gepubliceerd in Brieven voor milieuonderzoek .

De opwarming van de aarde tot nu toe - iets meer dan één graad Celsius sinds het midden van de 19e eeuw - vergroot de kans op dergelijke droogtes met een factor drie, eerder onderzoek heeft aangetoond.

Als we de temperatuur nog een graad laten stijgen tot 2C boven het pre-industriële niveau, zou het risico opnieuw verdrievoudigen.

Het klimaatverdrag van Parijs uit 2015, ondertekend door vrijwel alle naties van de wereld, roept op om de opwarming van de aarde te beperken tot "ver onder" 2C, een doel waar veel experts bang voor zijn, raakt snel buiten bereik.

Naarmate de kans groter wordt dat de opwarming van de aarde deze grenzen overschrijdt, wetenschappers en beleidsmakers kijken serieus naar 'geo-engineering'-schema's om de planeet af te koelen die niet zo lang geleden werden afgewezen als gevaarlijke sciencefiction.

"Mensen die aan klimaatverandering werken, worden zich bewust van het feit dat als het verminderen van de uitstoot niet voldoende blijkt om de opwarming te beperken tot 2C, dan kan het blokkeren van wat zonlicht onze enige hoop zijn om dat te bereiken, "Andy Parker, projectdirecteur voor het Solar Radiation Management Governance Initiative, vertelde AFP.

Hoe dan ook een risico

"Het is geen prettige gedachte, maar we moeten misschien beslissen of het riskanter is om zonlicht weg te reflecteren, of riskant om over de 2C-drempel te gaan."

De studie over de 'Day Zero'-droogten in Kaapstad is een van de tientallen die worden gefinancierd door de organisatie van Parker, die zowel onderzoek naar de mogelijke impact van zonnestralingsbeheer (SRM) op de derde wereld bevordert, en het werk van wetenschappers uit deze regio's.

"Ontwikkelingslanden zijn het meest vatbaar voor klimaatverandering, en zijn echt slecht vertegenwoordigd in SRM-onderzoek, "zei hij telefonisch.

Het SRM Governance Initiative neemt geen standpunt in over de verdiensten van zonnestralingsbeheer (SRM), en wordt volledig gefinancierd door niet-industriële filantropie.

"SRM heeft het potentieel om zeer nuttig of totaal rampzalig te zijn - niemand weet in dit stadium, "Zei Parker. "We hebben meer informatie nodig om die beslissing te nemen."

In de Kaapstad-studie een internationaal team onder leiding van Romaric Odoulami ontdekte dat het blokkeren van een kleine hoeveelheid zonnestraling met reflecterende aerosolen de wereldwijde temperatuur op het niveau van 2020 zou kunnen houden.

Vergeleken met een 'worst case'-scenario waarin de mensheid onverminderd doorgaat met koolstofemissies, SRM zou tegen 2100 het risico van een "Day Zero"-droogte langs de zuidwestelijke punt van Zuid-Afrika met 90 procent verminderen.

Een ander recent artikel in de serie, mede geschreven door wetenschappers in Benin, ontdekte dat de technologie ook de verstoringen van de klimaatverandering voor regenval in West-Afrika zou kunnen verminderen.

Eén techniek vereist het injecteren van reflecterende deeltjes in de stratosfeer met ballonnen, vliegtuigen of zelfs door gigantische buizen.

'Beëindigingsschok'

Maar zelfs als het in één regio werkt zoals bedoeld, SRM kan onbedoelde domino-effecten hebben in een andere, zoals de verstoring van de moessonregens waarvan zoveel landbouw in tropische gebieden afhankelijk is.

"Onze bevindingen benadrukken dat hoewel de aanpak gunstig kan zijn voor het droogterisico in Kaapstad, het kan negatieve gevolgen hebben in andere delen van Afrika, ' merkte Odoulami op.

Onderzoekers waarschuwen ook voor een "beëindigingsschok" - een plotselinge opwarming als het systeem zou falen.

En de technologie zou niets doen om de voortdurende opbouw van atmosferische CO . te stoppen ₂ , die letterlijk de chemie van de oceaan verandert.

Wetenschappers weten al lang dat het injecteren van een grote hoeveelheid reflecterende deeltjes in de bovenste atmosfeer de planeet zou kunnen afkoelen.

De natuur doet soms hetzelfde:puin van de uitbarsting van Mount Pinatubo in de Filippijnen in 1991 verlaagde de gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde voor meer dan een jaar.

Zesenzestig miljoen jaar geleden, een tien kilometer brede asteroïde-aanval gooide zoveel puin op dat het dinosaurussen op het land wegvaagde die waren gebouwd voor stomende tropische klimaten.

© 2020 AFP