Volgens de Wereldbank, sinds 1990 hebben meer dan 1,1 miljard mensen zichzelf uit extreme armoede getild. Maar zelfs nu de wereldwijde kijk op extreme armoede verbetert, miljarden mensen blijven worstelen om toegang te krijgen tot menselijke basisbehoeften, als water, voedsel, schuilplaats, gezondheidszorg en energie. Als antwoord op deze uitdagingen, vernieuwers over de hele wereld hebben een overwicht aan kosteneffectieve, lokaal geïmplementeerde oplossingen, van zonnelantaarns en waterfilters tot verbeterde kooktoestellen en schuilplaatsen voor vluchtelingen.

Met zo'n duizelingwekkend aanbod van producten op de markt, ontwikkelingsprofessionals hebben vaak moeite om de hype van nieuwe technologieën te doorbreken, en velen aarzelen om innovatieve benaderingen van hardnekkige ontwikkelingsuitdagingen na te streven, gezien de hoge inzet van het werken met economisch kwetsbare bevolkingsgroepen.

MIT-onderzoekers proberen nu ontwikkelingsprofessionals te helpen deze uitdagingen te overwinnen door gebruik te maken van design thinking, samen met een methodologie voor vergelijkende technologie-evaluatie die vijf jaar in de maak is.

Een Practitioner's Guide to Technology Evaluation in Global Development biedt een gebruiksvriendelijke, stapsgewijs raamwerk om organisaties te helpen bij het identificeren van ontwikkelingsoplossingen die in een bepaalde context de meeste kans van slagen hebben. Co-auteur van het MIT Comprehensive Initiative on Technology Evaluation (CITE), een programma ondersteund door het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID), en het Technology Exchange Lab, een in Cambridge gevestigde niet-gouvernementele organisatie, de Practitioner's Guide bouwt voort op vijf jaar onderzoek en meer dan 12 vergelijkende evaluaties uitgevoerd door CITE in acht landen.

Een methodiek voor iedereen

CITE werd in 2013 opgericht als een vooraanstaand lid van USAID's Higher Education Solutions Network, een coalitie van zeven universiteiten die het talent van studenten willen benutten, onderzoekers, en faculteit bij het oplossen van grote mondiale ontwikkelingsuitdagingen. Vanaf dat moment, CITE heeft "hardwareoplossingen" geëvalueerd, zoals zonnelantaarns, zonne-aangedreven waterpompen, en watertestkits, terwijl ook oplossingen op systeemniveau worden geëvalueerd, zoals hoe distributiemodellen de opname van malaria-diagnostiek beïnvloeden, en hoe voedselhulpverpakkingen de kwaliteit en kwantiteit van internationale voedselhulp beïnvloeden via complexe toeleveringsketens.

Gedurende dit werk, CITE-onderzoekers uit het hele instituut - van MIT D-Lab, de afdeling Stedelijke Studies en Planning (DUSP), Centrum voor Transport en Logistiek (CTL), en Sociotechnical Systems Research Center (SSRC) - ontwikkeld en herhaald op basis van een multidisciplinaire evaluatiemethodologie die bekend staat als '3S'-raamwerk, die technologieën evalueert vanuit drie voordelen, waaronder:geschiktheid (hoe goed producten technisch presteren), schaalbaarheid (hoe effectief producten zijn om consumenten op schaal te bereiken), en duurzaamheid (hoe producten in de loop van de tijd worden geadopteerd en gebruikt).

Hoewel CITE zijn methodologie effectief in meerdere sectoren heeft toegepast, eerdere evaluaties omvatten rigoureuze laboratoriumtests, en ondersteuning van de faculteit, afstudeerders en extra partners. Volgens CITE Associate Director Joanne Mathias, "via de Practitioner's Guide willen we beoefenaars en kleinere NGO's de tools geven die nodig zijn om oplossingen te vinden die werken, ongeacht de middelen of faciliteiten die ze tot hun beschikking hebben."

Van lab tot veld

Het vertalen van vijf jaar wetenschappelijk onderzoek naar een gebruiksvriendelijke toolkit is geen sinecure. Door samen te werken met het Technology Exchange Lab (TEL) om samen de gids te schrijven, CITE zocht een partner die in staat was hun evaluatiemethodologie duidelijk te maken aan een niet-academisch publiek, terwijl we ook concepten van mensgericht ontwerp in het evaluatieproces verweven. Opgericht door twee alumni van de MIT Sloan School of Management, TEL werkt samen met gemeenschapsorganisaties over de hele wereld om innovatieve oplossingen voor armoedeproblemen te implementeren.

"Samenwerken met CITE om de Practitioner's Guide te ontwikkelen was een natuurlijke match, ", zegt Brennan Lake, directeur van TEL-programma's. "Er wordt zoveel nadruk gelegd op het stimuleren van innovatie en onderzoek via universiteiten, wat fantastisch is, maar er is een knelpunt als het gaat om het in de praktijk brengen van onderzoek, en innovatieve benaderingen en ontwikkelingsoplossingen zo toegankelijk mogelijk te maken voor gemeenschappen ter plaatse."

Inderdaad, de Practitioner's Guide bevat praktijkvoorbeelden van alledaagse uitdagingen waarmee ontwikkelingsprofessionals worden geconfronteerd, zoals het maken van gegevensgestuurde afwegingen tussen de kwaliteit van een product, betaalbaarheid, en tijd om te implementeren, evenals casestudies op basis van eerdere CITE-evaluaties. De Practitioner's Guide is ook modulair ontworpen, zodat organisaties in verschillende stadia van projectontwikkeling gebruik kunnen maken van de CITE-methodologie.

"De meeste hulporganisaties en internationale NGO's hebben al strikte inkoopprotocollen, Lake merkt op. "De Practitioner's Guide biedt programmamedewerkers discrete hulpmiddelen voor op feiten gebaseerde besluitvorming, terwijl het ook een uitgebreider kader biedt voor NGO's en gemeenschapsorganisaties die programma's van de grond af willen opbouwen."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.