In 1999, Sony lanceerde Aibo, een lijn van robothonden ontworpen om gezelschap te bieden aan Japanse families. Het kan zijn eigenaar door het huis volgen, kwispelen met zijn staart en reageren op commando's - allemaal zonder de dierenartsrekeningen, badkamerpauzes en niesopwekkende vacht van een gewoon huisdier. Dankzij sensoren en camera's op zijn lichaam kon het de indeling van een huis leren, zodat, overuren, het kan door kamers navigeren, net als een gewoon hondje.

Het bedrijf verkocht 150, 000 eenheden voordat de productie in 2006 eindigde. Eigenaren konden de honden nog steeds naar Aibo brengen voor reparaties, maar anno 2014 Aibo stopte helemaal met onderhoud. Duizenden robothonden waren nu gedoemd om, bij gebrek aan een beter woord, dood gaan.

Wat volgde was een treffend voorbeeld van de steeds vager wordende lijn tussen de robot- en de menselijke wereld.

Bewogen door de gehechtheid die deze eigenaren hadden aan hun KI-pups, een reparateur begon begrafenisdiensten aan te bieden voor gepensioneerde eenheden. Uitgevoerd in boeddhistische tempels en voorgezeten door priesters die soetra's reciteren, deze rituelen stelden rouwende eigenaren in staat om ceremonieel te rouwen om het verlies van hun metgezel - voordat het voor onderdelen werd gedemonteerd.

Voor Tok Thompson, universitair hoofddocent antropologie en communicatie en auteur van het boek "Posthuman Folklore" (University Press of Mississippi, 2019), dit soort verhalen zijn niet langer verrassend. Hij noemt een ander voorbeeld, hem verstrekt door Jonathan Gratch, van het USC Institute for Creative Technologies:"Roomba-eigenaren die hun apparaat ter reparatie opsturen, vragen vaak hetzelfde apparaat terug, vanuit een gevoel van gehechtheid."

Het herdefiniëren van "menselijkheid"

Emotionele banden tussen mensen en de verschillende vormen van AI die naast ons leven, zijn steeds meer de norm, en ook onderdeel van het grotere culturele gesprek. De Sci-Fi Network-show Battlestar Galactica maakte van gecompliceerde liefdesverhalen tussen cyborgs en mensen een belangrijk plotpunt in de zes seizoenen. In de film "Her, " een eenzame man wordt verliefd op een besturingssysteem. Amazon's A.I. "Alexa" leest nu verhaaltjes voor het slapengaan voor aan kinderen. "Kinderen geloven heel vaak dat ze een echt persoon is, en warme persoonlijke gevoelens voor haar ontwikkelen, ', zegt Thompson.

Deze vervagende emotionele connecties komen zo vaak voor dat we nu worstelen met de vraag hoe we onze robots behandelen. Als we eraan gehecht raken, we voelen ook de behoefte om hen te beschermen. En, terwijl robots snel aan intelligentie winnen, debat over hoe we de mensheid zelfs definiëren en wie - of wat - onderworpen is aan mensenrechten wordt steeds ingewikkelder.

De meesten wijzen op bewustzijn als de bepalende factor die de mensheid scheidt van AI, die subjectieve ervaring lijkt te missen. Echter, bewustzijn is een duister begrip. Er is geen overeenstemming tussen intellectuele disciplines over waar, precies, bewustzijn begint of eindigt. Zoals Thompson zegt, "Niemand heeft het gezien, niemand heeft het aangeraakt, en hoe is het anders dan het mystieke concept van 'de ziel'?"

Als we ons eigen bewustzijn niet eens duidelijk kunnen definiëren, hoe kunnen we ooit de beslissing nemen dat robots, die snel gedrag ontwikkelen dat lijkt op het onze, zijn zelf niet bewust?

Met deze vraag gesteld, Thompson ziet de mogelijkheid voor een grotere verandering - een verschuiving in de definitie van 'menselijkheid' en, daarom, een verandering in de manier waarop we met alles omgaan, van besturingssystemen tot rupsen. Omdat, naarmate AI evolueert, zo is ons begrip van intelligentie in andere levende wezens.

Wood Wide Web

De film "Avatar" uit 2009 beeldde een planeet van levensvormen af, allemaal verbonden door een symbiotisch zenuwnetwerk. Dit is eigenlijk niet zo'n vergezocht concept. De aarde heeft zijn eigen internet voor dieren in het wild, die onderzoekers het 'wood wide web' hebben genoemd.

Studies tonen aan dat veel planten met elkaar in verbinding staan ​​via iets dat mycorrhiza wordt genoemd, een ondergronds netwerk van wortels en schimmels dat opvallend veel op internet lijkt.

Een studie uit 1997 toonde aan dat oudere bomen koolstof via dit netwerk transporteerden naar zaailingen die in schaduwrijkere gebieden leven. In 2010, onderzoekers van de South China Agricultural University ontdekten dat planten die aangetast zijn door bacterievuur het netwerk kunnen gebruiken om hun buren te waarschuwen. Organismen waarvan we ooit dachten dat ze blind voor zichzelf leefden, kunnen elkaar in feite in staat stellen te gedijen.

Natuurlijk, er is altijd een dark web. Orchideeën, bijvoorbeeld, gebruik het netwerk om koolstof van andere planten te ontcijferen.

Taallessen

Onderzoekers van primaten vlogen onlangs met een drone over een gemeenschap van Oost-Afrikaanse Vervet-apen. Terwijl het apparaat boven je hoofd zoemde, apen stuurden waarschuwingssignalen met een woord voor 'adelaar' dat alleen hun Vervet-neven in het westen gebruiken. Thompson vindt dat dit getuigt van een complex taalgebruik.

"Ze gebruikten niet alleen hun eigen woorden; ze gebruikten het idee van een buitenlandse adelaar, " hij zei.

Thompson herinnert ons er ook aan dat, hoewel we trots mogen zijn op recente menselijke vooruitgang in het leren van dolfijntaal, orka's en beluga-walvissen die met dolfijnen werden gesocialiseerd, hebben de taal binnen een paar maanden leren spreken.

Dolfijnen zelf zijn bijzonder treffende voorbeelden van dierlijke intelligentie:ze noemen elkaar bij naam, kunnen in volledige zinnen spreken en zichzelf ook eerder in een spiegel herkennen dan mensenkinderen

Accessorized menselijkheid

Het debat over wat het betekent om mens te zijn reikt tot op microscopisch niveau. Recent onderzoek heeft het belang voor onze gezondheid aangetoond van een uitgebalanceerd darmmicrobioom, waardoor koelkasten voor supermarkten zijn gevuld met producten die hun probiotische inhoud aanprijzen.

Bacteriën hebben zo'n grote invloed op onze stemming en gedachten dat sommige wetenschappers de maag "een tweede brein" noemen. Als onze waarnemingen en reacties op de wereld om ons heen worden geleid door de flora die in onze darmen leeft, kan onze menselijkheid volledig worden gedefinieerd zonder hen?

Op macroniveau is technologie lijkt steeds meer geïntegreerd te zijn in onze menselijkheid. Smartphones, bijvoorbeeld, nemen de plaats van het geheugen in, het opslaan van kennis die vroeger de geest vertroebelde - de telefoonnummers van vrienden, routes naar het werk, komende afspraken. Een onderzoek uit 2015 van 6, 000 Europeanen toonden aan dat 91% van de respondenten hun apparaten als een verlengstuk van hun brein zag en 44% zei dat ze erop vertrouwden om informatie te onthouden die ze niet hadden.

Naarmate we afhankelijker worden van apparaten, het is mogelijk dat wat we als mens aanduiden een aangrenzende smartphone omvat. Thompson vraagt, "Wat is het om een ​​beetje van beide te zijn, dier en computer? Wat is het om te worden, zo snel, posthumaan?"

De posthumane planeet

Terwijl verwarring over wie of wat telt als menselijke rijdieren, verschillende inspanningen pakken de uitdaging aan. Er is een American Society for the Prevention of Cruelty to Robots opgericht. Saoedi-Arabië verleend, zij het controversieel, een mensachtige robot met ereburgerschap. Dierenrechtenactivistengroepen zoals de Nonhuman Rights Projects strijden voor de herclassificatie van dieren zoals dolfijnen, apen en olifanten tot 'rechtspersonen'.

Voor Thompson, al dit debat biedt ons een kans:"Hoe gaat het met ons als de categorie 'wij' het leven op aarde omvat, in het algemeen?" Als je kijkt naar de plasticvervuiling die onze rivieren verstopt, klimaatverandering die onze gletsjers doet smelten en overbevissing die onze oceanen decimeert, men zou kunnen zeggen, "Op dit moment niet zo goed."

Het weggooien van superieur bewustzijn als de lakmoesproef voor een humane behandeling zou daarom het beste kunnen zijn voor de gezondheid van de planeet. Persoonlijkheid hoeft geen hiërarchie te zijn met mensen aan de top, maar een spectrum dat talrijke soorten bewustzijn omvat - sommige zelfs onderling verbonden.

Hoe zou onze wereld eruit zien als we onze persoonlijkheid zouden uitbreiden naar de planeet? Als we ons beleid onder de loep nemen voor de impact die het heeft op de aarde als geheel, leven, denkend organisme? "Kunnen nieuwe filosofische visies, zoals die aangesneden door het posthumanisme, bieden een middel om te overleven?" vraagt ​​Thompson.

Deze aanpassing kan ook voor onszelf zijn, egoïstisch goed. Wanneer mobiele 5G-netwerken in actie komen, machines zullen stimulus in realtime verwerken. Robots kunnen dan merken dat ze lichtjaren voorlopen op hun menselijke ouders. Mensen zouden binnenkort een definitie van persoonlijkheid kunnen waarderen die breder is dan alleen diegene die met de meeste complexiteit denkt.