Duitse astronomen hebben onderzoek gedaan naar de centrale uitstulping van het Andromeda-sterrenstelsel en de stellaire populaties ervan geanalyseerd. Het onderzoek zou ons begrip van de structuur en de vormingsgeschiedenis van de uitstulping kunnen verbeteren. De resultaten van het onderzoek worden gepresenteerd in een paper die op 24 juli is gepubliceerd in de pre-print repository van arXiv.

Gelegen op zo'n 2,5 miljoen lichtjaar van de aarde, de balkspiraal Andromeda melkweg, ook bekend als Messier 31, of M31 in het kort, is het dichtstbijzijnde grote sterrenstelsel bij de Melkweg. Door de nabijheid, M 31 is een uitstekend doelwit om de gedetailleerde evolutionaire geschiedenis van grote spiraalstelsels te bestuderen.

De centrale uitstulping van Andromeda is cruciaal voor dergelijke studies, zo recent, een team van onderzoekers uit Duitsland onder leiding van Roberto Philip Saglia van het Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics in Garching, besloten om de sterrenpopulaties van deze regio in detail te analyseren.

Voor hun onderzoek hebben het team gebruikte de 2,7 meter lange telescoop van het McDonald Observatorium in Texas om spectroscopische gegevens van M31 te verkrijgen. De waarnemingscampagne stelde de astronomen in staat om eenvoudige stellaire populatie-eigenschappen van het centrale gebied van deze melkweg te ontdekken, inclusief leeftijd, metalliciteit en overvloed aan alfa-elementen.

"We hebben M31 14 nachten geobserveerd met de integraal-veldspectrograaf VIRUS-W bevestigd aan de 2,7 meter lange telescoop van het McDonald Observatorium, Texas, het uitstulpingsgebied bedekken met een vulfactor van 1/3 en de schijf langs zes verschillende richtingen bemonsteren, het bereiken van ongeveer één schaallengte langs de hoofdas, ’ schreven de wetenschappers in de krant.

Volgens de studie, de stellaire populaties in het centrale gebied van M 31 zijn vrij oud - meer dan 10 miljard jaar oud. In vergelijking, de sterren van de schijf van de melkweg zijn 5 tot 6 miljard jaar jonger.

Vooral, de onderzoekers ontdekten dat de centrale 100 boogseconden van dit sterrenstelsel wordt gedomineerd door oude, metaalrijke sterren in het midden met een negatieve gradiënt naar buiten en versterkt in alfa-elementen.

De studie onthult dat zowel de uitstulping als de staaf van M31 zonne-metalliteiten hebben. Het team ontdekte ook dat de staaf en de uitstulping een gemiddelde leeftijd hebben van respectievelijk 10 en 13 miljard jaar.

De auteurs van het artikel concludeerden dat hun resultaat een tweefasig vormingsscenario suggereert voor het binnenste gebied van M31.

"Een klassieke stellaire uitstulping vormt samen met een oerschijf, van een quasi-monolithische ineenstorting of gewelddadige instabiliteit van de turbulente binnenste proto-schijf. Op grotere schaal, de proto-schijf ontwikkelt een balk. De staaf knikt en transformeert de proto-schijf in de boxy-pinda B/P-uitstulping. De sterren in deze regio zijn voornamelijk oud, ’ concluderen de onderzoekers.

Het team plant verdere studies van M 31 die meer licht kunnen werpen op de opeenvolging van gebeurtenissen die de centrale regio's van deze melkweg hebben gebouwd. Bovendien, ze zullen proberen de snelheid van microlensing-gebeurtenissen te berekenen die worden verwacht van de zelflens van de verschillende populaties van het centrale gebied van de Andromeda-melkweg.

© 2018 Fys.org