Een 'Big Brother'-datacultuur in rugby, gedreven door prestatiebeheer, dreigt te leiden tot meer wantrouwen, angst en onzekerheid bij spelers, volgens een nieuwe studie.

Het kwalitatieve onderzoek, gebaseerd op interviews met 10 spelers, coaches en analisten bij een Engelse Premiership-club, suggereert dat datacultuur in het professionele spel onbedoelde negatieve gevolgen kan hebben voor het moreel van het team.

Hun bevindingen publiceren in het tijdschrift Organisatie , onderzoekers van het Department for Health van de University of Bath suggereren dat prestatiestatistieken een belangrijke rol kunnen spelen bij teammanagement en coaching, maar stellen dat teams zich bewust moeten zijn van hun mogelijke negatieve effecten op spelers en op het moreel van het team.

Voor hun studie geïnterviewden vertelden een verhaal over hoe statistieken en key performance indicators (KPI's) elke beweging van hun leven op en naast het veld omringden. Als resultaat, concludeerden de onderzoekers, spelers concentreerden zich steeds meer op hun eigen statistieken in plaats van op de prestaties van het team als geheel.

Tegen een achtergrond waar spelers werden geëvalueerd op basis van KPI's die factoren omvatten zoals hun gewicht en dieet, tot hun optreden op het veld, inclusief tackle rate om 'optimale prestaties te bereiken' enkele van de reacties waren:

"Ik kan dit niet doen omdat mijn statistieken misschien verkeerd zijn, ziet er misschien verkeerd uit en waarom zou ik mezelf op een maandagochtend in die positie plaatsen omdat ik niet kan winnen. Dat is precies wat het was, en spelers bevroor."

"Je weet dat we geen financiële instelling zijn, we draaien niet op cijfers, wij zijn mensen, we zijn emotionele mensen."

"Ik zeg dat ik geen probleem heb met de hoeveelheid statistieken, met de hoeveelheid controle die ze met mij doen, maar het is de manier waarop zij [de coaches] dan met die statistieken omgaan. Ik weet heel goed hoe je statistieken voor bepaalde mensen op een bepaalde manier kunt laten lijken en ze kunt manipuleren, dus dat is alleen waar mijn bezorgdheid naar voren komt, waar het ene moment positief is, maar op welk punt ze ook willen, vanwege het bedrag dat ze bij je hebben, ze kunnen beide kanten op, ze kunnen het buigen waar ze willen."

Een bijzondere zorg voor de geïnterviewden betrof een fictieve score die aan spelers werd gegeven:een zogenaamde 'Work Efficiency Index', een getal berekend op basis van meerdere factoren in het spel. Het was een van de voorbeelden waarbij spelers zich steeds meer op cijfers beoordeeld voelden in plaats van op hun werkelijke prestaties.

De onderzoekers benadrukken dat het niet noodzakelijk de hoeveelheid gegevens is die tijdens trainingen en wedstrijden wordt verzameld die een punt van zorg is, maar eerder hoe gegevens door clubs worden geïnterpreteerd en gecommuniceerd.

Dr. Shaun Williams van het Department for Health van de Universiteit van Bath legt uit:"De constante inademing van cijfers belemmerde de natuurlijke affiniteit en besluitvorming van de spelers, omdat ze ondergeschikt werden aan de metrieken. Onze studie stelt essentiële vragen voor degenen die betrokken zijn bij hoge prestaties in termen van hoe lineair en mechanisch leven kan worden gemaakt voor werknemers of atleten. In dit longitudinaal onderzoek we ontdekten dat angst en wrok beide toenamen naarmate spelers te rationeel werden en risicomijdend werden in de constante aanwezigheid van toezicht en monitoring."

Hoofdauteur Dr. Andrew Manley, ook van de afdeling Gezondheid van de Universiteit van Bath, toegevoegd:"Hoewel het gebruik van analyses kan werken om verborgen waarde te onthullen en efficiëntie te genereren, het is belangrijk dat verder onderzoek zich toespitst op de beperkende gevolgen en emotionele reacties die verbonden zijn aan een meer omvattende vorm van controle door werknemers. Onze studie wijst op enkele van de onbedoelde gevolgen die kunnen optreden als gevolg van dergelijke zware gegevensbewaking en de impact die constant prestatiebeheer heeft op het persoonlijke leven van degenen die aan dergelijke organisatorische omgevingen worden onderworpen."