Miljoenen mensen in het westen van Canada en het noordwesten van de Verenigde Staten kregen woensdag te maken met hittewaarschuwingen toen de regio in recordtemperaturen bakte en de politie tientallen doden meldde die waarschijnlijk verband hielden met de verzengende omstandigheden.

De hittegolf heeft de hulpdiensten opgerekt, met minstens 134 mensen die sinds vrijdag plotseling stierven in de omgeving van Vancouver en honderden meer in heel Brits-Columbia, volgens de Canadese politie en de plaatselijke lijkschouwer.

"De temperaturen die deze week zijn opgetekend zijn ongekend - er zijn levens verloren gegaan en het risico op bosbranden is gevaarlijk hoog. ', zei de Canadese premier Justin Trudeau.

De noordwestelijke Amerikaanse staat Washington registreerde ten minste 16 sterfgevallen als gevolg van de hittegolf, waaronder twee die stierven aan hyperthermie toen hun lichaam oververhit raakte, aldus de gezondheidsfunctionarissen van de provincie.

Stijgende temperaturen in de vallei van Californië, berg- en woestijngebieden wekte angst voor bosbranden te midden van winderige droge omstandigheden, met onweersbuien die voorspelde branden kunnen veroorzaken in verschillende delen van het westen van de Verenigde Staten.

President Joe Biden vertelde tijdens een virtuele ontmoeting met gouverneurs van westerse staten dat "de dreiging van bosbranden in het westen dit jaar even ernstig is als ooit tevoren".

Herinnerend aan de record bosbranden van vorig jaar die meer dan 10 miljoen acres (vier miljoen hectare) in de Verenigde Staten verbrandden en "oranje luchten veroorzaakten die eruitzagen als het einde van de dag, " Biden waarschuwde dat dit jaar "nog moeilijker zou kunnen zijn".

Federale functionarissen zeggen dat het brandseizoen al sneller is dan vorig jaar - het ergste ooit in het door droogte geteisterde Californië.

Rond 9, 000 brandweerlieden zijn al ingezet om branden te bestrijden in een dozijn Amerikaanse staten, in het bijzonder het lavavuur in Noord-Californië, die meer dan 17 heeft verschroeid, 000 hectare.

'De hele stad staat in brand'

Alle 250 inwoners werden gedwongen de stad Lytton, ongeveer 250 kilometer ten oosten van Vancouver, te evacueren nadat de bosbranden zich woensdag snel begonnen te verspreiden.

"De hele stad staat in brand. Het duurde, Leuk vinden, een hele 15 minuten vanaf het eerste teken van rook tot, plotseling, overal is vuur, "Lytton burgemeester Jan Polderman vertelde de Canadese omroep CBC News.

Op beelden is te zien hoe branden woedt op de heuvels met uitzicht op Lytton en de stad overspoelt terwijl de lokale bevolking zich in veiligheid rende onder rookwolken.

Bewoners van nog eens 241 woningen in het gebied kregen evacuatiebevelen van de regionale autoriteiten.

De stad vestigde dinsdag voor de derde dag op rij een Canadees hogetemperatuurrecord, het bereiken van 121 graden Fahrenheit (49,5 graden Celsius), de weerdienst van het land, Milieu Canada, gemeld.

De politie van Vancouver zei woensdag dat het alleen al had gereageerd op meer dan 98 plotselinge sterfgevallen sinds vrijdag, met de overgrote meerderheid "gerelateerd aan de hitte."

De stad aan de Pacifische kust registreerde meerdere dagen temperaturen rond de 90 graden Fahrenheit - bijna 20 graden boven de seizoensnormen.

"Het is nog nooit zo erg. Ik heb nog nooit zoiets gezien, " zei een inwoner van Vancouver die alleen haar naam Rosa gaf.

"Ik hoop dat het nooit meer zo wordt. Dit is te veel."

Anderen betreurden dat sommige bewoners kwetsbaarder waren voor de hitte dan anderen.

"Ik voel met die mensen mee, of ze nu demografische ouderen zijn of mensen die aan de oostkant van Vancouver in het centrum wonen en geen koele plek hebben om te wonen of te slapen, ", zei rivierzwemmer Graham Griedger.

Environment Canada zei dat de hittegolf in de stad vanaf woensdag minder hevig zou worden, maar dat ongewoon hoge temperaturen de rest van de week zouden aanhouden.

'Zal niet de laatste zijn'

Door klimaatverandering komen recordtemperaturen vaker voor.

wereldwijd, het decennium tot 2019 was de heetste ooit, en de vijf warmste jaren hebben zich allemaal in de afgelopen vijf jaar voorgedaan.

"We hebben de afgelopen jaren steeds meer van dit soort extreme weersomstandigheden gezien. Dus realistisch gezien, we weten dat deze hittegolf niet de laatste zal zijn, ' zei Trudeau.

De verzengende hitte die zich uitstrekt naar de Arctische gebieden van Canada wordt toegeschreven aan een hogedruk "warmtekoepel" die warme lucht in de regio vasthoudt.

De temperaturen in de Amerikaanse steden in het noordwesten van de Stille Oceaan, Portland en Seattle, bereikten niveaus die niet meer waren gezien sinds het begin van de registratie in de jaren veertig:115 graden Fahrenheit in Portland en 108 graden in Seattle op maandag.

De premier van Brits-Columbia, John Horgel, waaronder Vancouver, zei dat de "heetste week die de Britse Colombianen ooit hebben meegemaakt" rampzalige gevolgen had voor gezinnen en gemeenschappen.

Het hoofd van de lijkschouwer van de provincie zei in een verklaring dat het tussen vrijdag en woensdag 486 doden heeft geregistreerd. vergeleken met gemiddeld 165.

De hittegolf heeft scholen en Covid-19-vaccinatiecentra in de regio van Vancouver gedwongen te sluiten, terwijl ambtenaren tijdelijke waterfonteinen en vernevelingsstations op straathoeken opzetten.

Steden in het westen van de Verenigde Staten en Canada openden noodkoelcentra en veldwerkers deelden flessen water en hoeden uit.

© 2021 AFP