Het is al lang aangetoond dat kennis van meerdere talen levenslange voordelen heeft, van het verbeteren van communicatieve vaardigheden tot het vergroten van professionele kansen tot het afwenden van de cognitieve effecten van veroudering.

Toen onderzoekers van de Universiteit van Washington ontdekten dat zelfs baby's van wie de ouders eentalig zijn, snel een tweede taal konden leren in een kleine klasomgeving, een nieuwe uitdaging was geboren:

Hoe konden ze hun programma uitbreiden?

één antwoord, het UW-team vond, was om software te maken die taaldocenten online zou opleiden, waardoor het curriculum en de methode van de onderzoekers overal ter wereld konden worden gerepliceerd.

Een nieuwe studie door UW's Institute for Learning &Brain Sciences, of I-LABS, onderdeel van het lopende werk van onderzoekers met centra voor kleuteronderwijs in Spanje, ontdekte niet alleen dat tweetalig onderwijs leidde tot een duurzaam begrip van de Engelse taal en het opbouwen van woordenschat, maar ook dat de methode kan worden opgeschaald om meer, en economisch diverser, kinderen.

"We wisten dat onze op onderzoek gebaseerde methode werkte om de tweedetaalvaardigheid bij zuigelingen snel te vergroten, zonder hun eerste taal negatief te beïnvloeden, maar de vraag was, hoe kunnen we mensen wereldwijd trainen om het te gebruiken? Hier, we laten zien dat online trainen werkt, " zei Naja Ferjan Ramírez, de hoofdauteur van beide studies, een nieuwe assistent-professor taalkunde aan de UW en een voormalig I-LABS-onderzoeker.

De studie, online gepubliceerd 22 januari in Verstand, Brein, en onderwijs , breidt eerder onderzoek uit dat onderzocht of en hoe baby's een tweede taal kunnen leren in de context van een centrum voor voorschools onderwijs, als ze die blootstelling thuis niet krijgen. Bij die studie uit 2017 waren 280 kinderen betrokken in vier centra voor kleuteronderwijs in Madrid, Spanje, en toonde de effecten van een interactieve, spelgebaseerd Engelstalig programma, vergeleken met het standaard tweetalige programma dat al beschikbaar is op scholen in Madrid.

De nieuwe studie gebruikte hetzelfde curriculum, maar leidde docenten anders op, met behulp van een online programma genaamd SparkLing, ontwikkeld door I-LABS-onderzoekers. Door een vorm van lerarenopleiding op afstand te testen en lessen te geven aan grotere groepen kinderen, onderzoekers onderzochten hoe de voordelen van tweetalig onderwijs over een bredere populatie konden worden verspreid.

Het tweetalige curriculum van I-LABS legt de nadruk op sociale interactie, spel en kwaliteit en kwantiteit van de taal van docenten. De aanpak maakt gebruik van parentese, zo laag, duidelijke spreekstijl met vaak overdreven klinkers en intonatie. Onderzoekers hebben de SparkLing-software gemaakt om taaldocenten te bereiken, waar ze ook wonen. In de studie van 2017, bijvoorbeeld, docenten werden opgeleid bij I-LABS. Maar om deze methode naar hele scholen of gemeenschappen te brengen, was online training essentieel, aldus onderzoekers.

In de nieuwe studie meer dan 800 kinderen in 13 centra voor kleuteronderwijs namen deel. Het team groepeerde kinderen, van 9 maanden tot 33 maanden, in leeftijdsspecifieke klassen en gericht op scholen met veel lagere sociaaleconomische populaties dan in de vorige studie werden getest.

"Een van de meest opwindende aspecten van het onderzoek is dat we ons werk hebben gedaan in enkele van de allerarmste buurtscholen in Madrid, en we zijn verheugd om te laten zien dat deze kinderen net zo indrukwekkend leren als die uit meer welvarende buurten. Alle kinderen, op het juiste moment de juiste stimulatie krijgen, kan leren, " zei Patricia Kuhl, co-directeur van I-LABS en co-auteur van het artikel.

De Spaanse en Engelse vaardigheden van kinderen werden aan het begin van het onderzoek beoordeeld, halverwege het schooljaar en aan het einde van het jaar. Oudere kinderen gebruikten een op een aanraakscherm gebaseerd hulpmiddel voor het beoordelen van woordbegrip in het Spaans en Engels, bijpassende woorden en afbeeldingen, en het beantwoorden van vragen. Alle kinderen droegen ook speciale vesten uitgerust met lichtgewicht recorders om Engelse woorden op te nemen die door de baby's werden uitgesproken tijdens de 45 minuten durende, dagelijkse taalsessies.

Halverwege het schooljaar, kinderen die de I-LABS-methode kregen, scoorden significant hoger in begrip en woordproductie dan hun leeftijdsgenoten uit de controlegroep:gemiddeld bijna 50 woorden per kind, per uur, vergeleken met een gemiddelde van ongeveer 14 woorden per kind, per uur, in de controlegroep.

Ongeveer de helft van de kinderen zette de lessen nog 18 weken voort. Aan het einde van die periode, beoordelingen toonden aan dat kinderen die doorgingen met de lessen ook hun vaardigheden op het gebied van het begrijpen en produceren van een tweede taal snel verbeterden, terwijl de groep die terugkeerde naar het oorspronkelijke klaslokaal de Engelse vaardigheden behield die ze na de eerste 18 weken hadden verworven.

"Ouders over de hele wereld hebben een gemeenschappelijk probleem:ze willen dat hun kinderen een tweede taal spreken, maar velen spreken die taal zelf niet. We weten dat nul tot 5 een kritieke leeftijd is, een kans voor het leren van een tweede taal, en onze nieuwste studie toont aan dat wanneer leraren in klaslokalen voor het vroege onderwijs online worden getraind om onze methode en ons curriculum te gebruiken, het leren van kinderen lijkt bijna magisch, " zei Kuhl, die tevens UW-hoogleraar of spraak- en gehoorwetenschappen is.

De onderzoekers hopen deze methode nu in de Verenigde Staten te gaan gebruiken, waar ongeveer een kwart van de kinderen opgroeit in gezinnen waar een andere taal dan Engels wordt gesproken.