Een nieuwe wiskundige benadering maakt gebruik van gegevens over het woon-werkverkeer van mensen tussen en binnen Amerikaanse provincies om belangrijke geografische regio's te identificeren. Mark He van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill en collega's presenteren dit werk in het open-access tijdschrift PLOS EEN op 29 april, 2020.

Het definiëren van de grenzen tussen grootstedelijke gebieden heeft grote implicaties voor onderzoek, bestuur, en economische ontwikkeling. Bijvoorbeeld, dergelijke grenzen kunnen de toewijzing van infrastructuurfinanciering of huisvestingssubsidies beïnvloeden. Echter, traditionele methoden om grootstedelijke regio's te definiëren belemmeren vaak een zinvol begrip van de kenmerken en behoeften van gemeenschappen.

Gebruikmakend van methodologieën uit de netwerkwetenschap, Hij en zijn collega's hebben nu een nieuwe methode ontwikkeld om grootstedelijke gebieden te definiëren op basis van census-forensgegevens. Ze organiseerden alle 3, 091 provincies in de aangrenzende Verenigde Staten tot een onderling verbonden netwerk, waarbij het aantal pendelaars dat de provinciegrenzen overschrijdt, de sterkte van verbindingen tussen provincies bepaalt. Opmerkelijk, in tegenstelling tot andere studies die gegevens over woon-werkverkeer hebben gebruikt om grootstedelijke regio's te definiëren, ze waren ook goed voor het woon-werkverkeer binnen de provincie.

Met behulp van de nieuwe methode, de onderzoekers identificeerden 182 clusters van provincies die samen goed waren voor meer dan 90 procent van de forensen. 14 clusters werden gekenmerkt door een groot aantal pendelaars naar een centraal knooppunt, terwijl 78 clusters geen sterke centrale knoop hadden. Ze vonden 90 provincies, inclusief Los Angeles County, dat stond alleen vanwege het hoge woon-werkverkeer binnen de provincie. In tegenstelling tot, 20 clusters, voornamelijk gecentreerd rond grote steden, omvatte 50 of meer provincies en overspannen verschillende staten.

Over het algemeen, de door de nieuwe methode geïdentificeerde clusters waren groter dan de bestaande regio's die met traditionele methoden waren gedefinieerd, suggereert het bestaan ​​van belangrijke verbindingen die veel verder reiken dan verwacht. (Het is belangrijk op te merken dat de auteurs hebben toegestaan ​​dat geografische regio's elkaar overlappen voor een rijkere en meer genuanceerde karakterisering van geografische gebieden.)

Hoewel verder werk nodig is om deze nieuwe methode te verfijnen, het zou een meer genuanceerd begrip van betekenisvolle grootstedelijke grenzen en relaties in de VS mogelijk kunnen maken.

De auteurs voegen toe:"Resultaten van gemeenschapsdetectie suggereren dat traditionele regionale afbakeningen die afhankelijk zijn van ad-hocdrempels geen rekening houden met belangrijke en alomtegenwoordige verbindingen die veel verder gaan dan verwachte grootstedelijke grenzen of megaregio's."