Een nieuwe studie vergelijkt de effecten van uitbreiding versus intensivering van het gebruik van akkerland op de wereldwijde landbouwmarkten en biodiversiteit, en constateert dat de uitbreidingsstrategie een bijzonder ernstige bedreiging vormt voor de biodiversiteit in de tropen.

De mondiale landbouwproductie moet de komende jaren verder worden opgevoerd om aan de stijgende vraag en veranderende consumptiepatronen te kunnen voldoen. Dit vereist ofwel intensivering van het gebruik van akkerland of uitbreiding van landbouwgrond. Onderzoekers van de Ludwig-Maximiians-Universitaet (LMU) in München en institutionele medewerkers hebben nu de afwegingen tussen voedselzekerheid en het behoud van biodiversiteit in verband met beide strategieën in de context van wereldwijde landbouwmarkten geëvalueerd. De studie verschijnt in het tijdschrift Natuurcommunicatie .

"Landbouw is een van de belangrijkste oorzaken van het verlies aan biodiversiteit wereldwijd, en productieverhogingen gaan bijna altijd ten koste van de biodiversiteit. Maar of en waar de productie stijgt door intensivering of uitbreiding van akkerland maakt wel uit, " zegt Dr. Florian Zabel van de afdeling Geografie en Remote Sensing bij LMU.

De onderzoekers die betrokken waren bij de interdisciplinaire samenwerking, wilden de gebieden identificeren waarin het winstgevend zou zijn, onder de verwachte klimatologische en sociaaleconomische omstandigheden voor het komende decennium, landbouwproductie te verhogen door het gebruik van landbouwgrond te intensiveren of uit te breiden. Vervolgens vroegen ze welke effecten elk van deze strategieën zou hebben op de biodiversiteit en de wereldwijde landbouwmarkten.

"Onze resultaten laten zien dat, voor een gegeven stijging van de voedselproductie, de impact van akkerbouwuitbreiding op de biodiversiteit is vele malen groter dan die van het intensiveringsscenario. Dit komt omdat uitbreiding kan worden verwacht in die regio's met de hoogste bestaande niveaus van biodiversiteit, voornamelijk in Midden- en Zuid-Amerika, " zegt Dr. Tomáš Václavík, die werkzaam is bij de afdeling Ecologie en Milieuwetenschappen aan de Palacký Universiteit in Olomouc. Op korte termijn intensivering van de landbouw op bestaand akkerland, anderzijds, vormt in de eerste plaats een bedreiging voor de biodiversiteit in Afrika bezuiden de Sahara.

Echter, terwijl de biodiversiteit in gevaar komt in die regio's waar meer voedsel wordt geproduceerd, de studie suggereert dat alle delen van de wereld, inclusief die waar de lokale opkomst bescheiden is, zullen profiteren van de daling van de voedselprijzen die het gevolg is van de algehele groei van de wereldproductie. "Dit resultaat heeft potentieel kritische implicaties, omdat het suggereert dat, hoewel alle regio's, inclusief Noord-Amerika en de EU, zullen profiteren van de dalende voedselprijzen, de bedreiging voor de biodiversiteit is het grootst in ontwikkelingslanden in de tropische gebieden, " zegt Dr. Ruth Delzeit van het Kiel Institute for the World Economy.

Ook binnen deze regio's spelen de effecten van intensivering en uitbreiding naar verwachting anders uit. Intensivering belooft de grootste winst in voedselzekerheid in sommige regio's van de tropen, voornamelijk India en Afrika bezuiden de Sahara. In tegenstelling tot, de studie ziet inwoners van Latijns-Amerikaanse landen zoals Brazilië als de belangrijkste begunstigden van lagere voedselprijzen als gevolg van de uitbreiding van het akkerland. Echter, in deze regio, de uitbreidingsstrategie vormt een bijzonder ernstige bedreiging voor de biodiversiteit.

In aanvulling, de studie toont aan dat de meeste bestaande natuurreservaten niet gelegen zijn in die regio's met een hoge soortendiversiteit die werden geïdentificeerd als waarschijnlijke doelwitten voor uitbreiding van het akkerland. "De meeste gebieden met een hoge biodiversiteit die geschikt zijn voor landbouwuitbreiding en -intensivering in de komende jaren, zijn momenteel niet beschermd. We raden daarom aan om wereldwijde mechanismen te ontwikkelen die land als een beperkte hulpbron erkennen. Er moeten maatregelen worden genomen om de biodiversiteit in landschappen te beschermen die in gebruik zijn in plaats van zich uitsluitend te richten op beschermingssites, ", zegt professor Ralf Seppelt van het Helmholtz Center for Environmental Research in Leipzig. Dit is de enige haalbare manier om een ​​evenwicht te bereiken tussen het behoud van de bestaande biodiversiteit en de noodzaak om de wereldwijde landbouwproductie te verhogen.