Vanwege langdurige en systemische problemen die leiden tot de consequente uitsluiting van Afro-Amerikanen in natuurkunde en astronomie, een taskforce beveelt ingrijpende veranderingen aan en roept op tot bewustwording van het aantal en de ervaringen van Afro-Amerikaanse studenten die de velden bestuderen.

De National Task Force om Afro-Amerikaanse vertegenwoordiging in Undergraduate Physics &Astronomy te verhogen, bekend als TEAM-UP, werd gecharterd en gefinancierd door het American Institute of Physics om de aanhoudende ondervertegenwoordiging van Afro-Amerikanen in natuurkunde en astronomie in de VS te onderzoeken.

In haar rapport, "De tijd is nu:systeemveranderingen om Afro-Amerikanen te vergroten met bachelordiploma's in natuurkunde en sterrenkunde, " de taskforce bespreekt de vijf factoren die zij ontdekte als verantwoordelijk voor het succes of falen van Afro-Amerikaanse studenten in natuurkunde en astronomie:erbij horen, natuurkundige identiteit, academische ondersteuning, persoonlijke ondersteuning, en leiderschap en structuren. Het rapport werd op 5 januari vrijgegeven tijdens de 235e bijeenkomst van de American Astronomical Society in Honolulu, Hawaii.

"Het was belangrijk voor AIP om experts uit de natuurkunde, astronomie en de sociale wetenschappen om oplossingen te onderzoeken en aan te bevelen om het aantal Afro-Amerikaanse studenten in ons vakgebied te vergroten, " zei Michael Moloney, algemeen directeur van AIP. "AIP en zijn aangesloten verenigingen zetten zich in voor het bevorderen van meer diversiteit, gelijkheid en inclusie in de natuurwetenschappen. Ik hoop dat de aanbevelingen in dit taskforce-rapport serieus worden genomen en enthousiast worden geïmplementeerd om onze doelen te bereiken."

Het tweejarige onderzoek van TEAM-UP omvatte enquêtes onder studenten en docenten, persoonlijke interviews met Afro-Amerikaanse studenten, en bezoeken ter plaatse aan goed presterende natuurkunde-afdelingen in hogescholen en universiteiten. Het rapport roept op tot een nieuwe manier van denken om dit hardnekkige probleem op te lossen, en het schetst onderzoeksresultaten naar elk van de vijf factoren met aanbevolen wijzigingen om problemen binnen de factoren aan te pakken.

Erkennend dat de onderliggende normen, waarden en cultuur van het beroep moeten worden aangepakt voordat blijvende veranderingen kunnen optreden, het rapport biedt een gedetailleerde gids voor docenten, afdelingen en beroepsverenigingen om de noodzakelijke veranderingsprocessen te begrijpen en te beheren. Enkele van de aanbevelingen met de hoogste prioriteit in het rapport hebben betrekking op verandermanagement.

Volgens het TEAM-UP-rapport "De aanhoudende ondervertegenwoordiging van Afro-Amerikanen in natuurkunde en astronomie is te wijten aan (1) het ontbreken van een ondersteunende omgeving voor deze studenten op veel afdelingen, en (2) de enorme financiële uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd en de programma's die consequent de beste praktijken hebben aangetoond om hun succes te ondersteunen. Het oplossen van deze problemen vereist het aanpakken van systemische en culturele problemen en het creëren van een grootschalig raamwerk voor verandermanagement."

Terwijl Afro-Amerikaanse natuur- en sterrenkundestudenten dezelfde drive hebben, motivatie, intellect en bekwaamheid als studenten van andere rassen en etniciteiten, de taskforce ontdekte dat veel studenten andere studierichtingen kiezen die meer ondersteunend en financieel lonend zijn. De taskforce TEAM-UP wil het aantal bachelordiploma's in natuurkunde en sterrenkunde dat aan Afro-Amerikanen wordt toegekend tegen 2030 ten minste verdubbelen en roept departementen en beroepsverenigingen op, werken met financieringsinstanties, stichtingen en donateurs, zich inzetten om dit doel te bereiken.

"Een systemisch probleem heeft een systemische oplossing nodig, ", zei medevoorzitter van de taskforce, Ed Bertschinger, hoogleraar natuurkunde aan het Massachusetts Institute of Technology. "De aan- of afwezigheid van zorgzame faculteitsleden kan het verschil maken tussen een student die blijft of weggaat. Afdelingsleiders kiezen de faculteit en geven aan wat belangrijk is, net als het beroep in het algemeen. De huidige cultuur van natuurkunde en astronomie is van invloed op ontdekkingen die in de toekomst wel of niet door deze wetenschappers zullen worden gedaan."

Het rapport roept de wetenschappelijke gemeenschap op om een ​​gevoel van verbondenheid te bevorderen voor Afro-Amerikaanse studenten binnen natuurkunde- en astronomieprogramma's door omgevingen te creëren die verwelkomend zijn en het gevoel bevorderen dat studenten worden gewaardeerd door afdelingspraktijken, en faculteit, interacties tussen studenten en leeftijdsgenoten.

Andere aanbevelingen doen een beroep op academische programma's om de dienstverlening aan studenten te verbeteren met een focus op Afro-Amerikaanse studenten. Door de nadruk te leggen op effectief onderwijs en op kracht gebaseerde benaderingen voor ondersteuning, de taskforce is van mening dat afdelingen de retentie en het succes van Afro-Amerikaanse studenten aanzienlijk kunnen verbeteren.

Bij het aanpakken van de financiële last voor Afro-Amerikaanse natuurkunde- en sterrenkundestudenten, het TEAM-UP-rapport stimuleert het verbinden van studenten met financieringsprogramma's en helpt hen bij het vinden van banen die hen academisch vooruit helpen tijdens hun studententijd. In aanvulling, ze willen dat een consortium van natuurwetenschappelijke verenigingen een fonds van $ 50 miljoen bijeenbrengt om studenten uit minderheden in de natuurkunde en astronomie te ondersteunen die onvervulde financiële behoeften hebben. Half of the endowment income would go to direct support of African American physics and astronomy students and half would go to support departments' implementation of the TEAM-UP report's recommendations, particularly those at historically black colleges and universities.

"HBCUs have long been known to be top producers of African American physics and astronomy majors while also being largely underfunded and underappreciated, " said TEAM-UP member Jedidah Isler, assistant professor at Dartmouth College. "Our goal in recommending the $50 million endowment is to create structural and systemic interventions that will support students and reward the institutions that have consistently produced some of our brightest minds. The problem is not with our students. It is with the systems they must endure to succeed."

To sustain and improve recruitment and retention of African American physics and astronomy students, the report calls for academic and disciplinary leaders to prioritize creating environments, policies and structures that maximize African American student success. Department chairs should establish departmental norms and values of inclusion and belonging and actively partner with campus programs that support student belonging.

While the report focuses on the efforts of the scientific academic community, TEAM-UP also identifies areas where professional societies can raise the profile of the underrepresentation issue and assist in its correction. In addition to holding forums and initiating activities for societies, universiteiten, departments and individual physicists and astronomers to understand and address these issues, professional groups should establish recognition, rewards and other incentives for efforts to improve the success of African American students in physics and astronomy.

The TEAM-UP task force is calling for action now and recommending that progress toward the recommendations in the report is monitored and publicly communicated every two to four years.

"The report [should] not sit on a shelf but be used to inform, inspireren, and serve as a guide toward real and lasting change, " said TEAM-UP's Executive Summary.