As en heet grind regende vrijdag op het Caribische eiland Saint Vincent, na krachtige uitbarstingen van een vulkaan die al tientallen jaren inactief was, sloegen duizenden in paniek geraakte lokale bewoners op de vlucht naar veiligheid.

De eerste ontploffing van La Soufriere, de hoogste top van Saint Vincent en de Grenadines, stuurde pluimen hete as en rook 6, 000 meter (20, 000 voet) de lucht in vrijdagochtend, aldus de plaatselijke dienst voor rampenbestrijding.

Een seconde, kleinere uitbarsting vond plaats vrijdagmiddag, een 4 uitbraak, 000 meter hoge aswolk, aldus het University of the West Indies Seismic Research Center.

"De evacuatie van mensen in de rode en oranje zones naar veilige gebieden gaat serieus door. Zware asdaling heeft het proces enigszins stopgezet omdat het zicht extreem slecht is, ', aldus de National Emergency Management Ogranization.

de 4, La Soufriere van 049 voet - Frans voor 'zwavelmijn' - was sinds 1979 niet uitgebarsten en de grootste ontploffing vond meer dan een eeuw geleden plaats, meer dan 1 doden 000 mensen in 1902.

Het rommelde al maanden voordat het eindelijk ontplofte.

Het zal nu waarschijnlijk dagen of weken blijven uitbarsten, wetenschappers aan de Universiteit van West-Indië, in Trinidad en Tobago, getweet.

"Als er eenmaal een explosieve uitbarsting is, is het waarschijnlijk dat andere kunnen plaatsvinden, ', aldus het seismologische onderzoekscentrum van de universiteit.

Het agentschap voor noodbeheer waarschuwde dat regenval de asdaling zou kunnen verharden en een gevaar voor mensenlevens zou kunnen vormen.

Evacuatie bevelen

Premier Ralph Gonsalves is eind donderdag begonnen met het uitvaardigen van evacuatiebevelen voor bewoners in zogenaamde rode zones. thuis van zo'n 16, 000 mensen op het grootste eiland van de archipel.

"Personen die in de 'Rode Zones' wonen wordt ten zeerste aangeraden een hoeveelheid persoonlijke spullen mee te nemen, beveilig uw huizen en dieren; en klaar zijn om onmiddellijk te worden geëvacueerd, ', zei de politie in een verklaring na de uitbarsting.

Zen Punnett, die op het 18 mijl lange eiland woont, zei dat mensen donderdagavond in paniek raakten toen de evacuatieorders naar buiten kwamen, maar vrijdag was het rustiger.

"Ik voel en hoor gerommel hier in de groene veilige zone. We zien een enorme rookbal. Zoveel mogelijk kalm blijven en bidden, ' zei Punnett vrijdag.

Sinds de vroege vrijdagmiddag, de meeste mensen in de rode zone waren in veiligheid gebracht, aldus de Caribbean Disaster Emergency Management Agency.

Royal Caribbean International en Celebrity Cruises zeiden dat ze twee schepen zouden sturen om te helpen bij de evacuatie.

'Bang van slag'

Gonsalves zei dat er nog twee schepen van cruisemaatschappij Carnival onderweg waren.

De geëvacueerde personen zouden worden overgebracht naar opvangcentra elders in de eilandenketen of andere Caribische gebieden die hulp hebben aangeboden, zoals Barbados en Saint Lucia, volgens lokale media.

Philmore Mullin, directeur van het National Office of Disaster Services van Antigua en Barbuda, vertelde AFP dat de tweelingeilandnatie klaar was om evacués van Saint Vincent te ontvangen.

"Ik weet zeker dat ze bang zullen zijn. De vraag is, wat gebeurt er nadat ze zijn verhuisd? Vulkanen vertellen je niet wat ze denken, ' zei Mullin.

"Als het lang blijft uitbarsten, het zal hun leven veranderen. En, afhankelijk van het type uitbarsting, ze kunnen misschien jarenlang niet meer naar huis."

De Royal Saint Vincent en de Grenadines Police Force (RSVGPF) zei in een door lokale media geciteerde verklaring dat alle agenten te horen hadden gekregen dat ze zich onmiddellijk moesten melden.

"Alle leden van de (RSVGPF) en haar hulptroepen die momenteel met vakantieverlof zijn, worden hierbij geïnformeerd dat al het verlof met onmiddellijke ingang is geannuleerd, ', aldus de vrijlating.

Sirenes klonken aan de ene kant van het eiland, terwijl het verkeer aan de andere kant vastliep in de haast om te ontsnappen, lokale nieuwsportaal Searchlight gemeld.

© 2021 AFP